Оглохший от летнего зноя и тишины, маленький городок N лежал в стороне от магистральных и шоссейных дорог. Единственная асфальтированная дорога, которая вела к нему, была перекрыта шлагбаумом. Над дорогой и городом распростёр свои непобедимые бумажные крылья гриф секретности.
Машина цвета мокрого асфальта с заманчивыми номерами и с затенёнными боковыми стёклами остановилась перед шлагбаумом. К ней подошёл офицер. Тёмное стекло с тихим недовольным шипением ушло вниз.
Офицер, отдав честь, спросил:
– Ваши документы? Цель поездки?
Выслушав, он взял удостоверения и зашёл в небольшой домик, где, набрав нужный номер, что-то сказал в трубку. Через некоторое время вышел и, отдав документы, снова взял под козырёк:
– Проезжайте.
Машина мышкой нырнула под поднимающийся шлагбаум и понеслась в город.
– Да, далеко шагнула наша наука, – задумчиво сказал грузный мужчина с седыми висками в генеральском мундире, продолжая прерванный разговор.
– Так точно, товарищ генерал, – ответил капитан Михаил Скворцов, сидевший за рулём машины.
– Миша, ты-то их уже видел, похожи хоть немного?
– Так точно, похожи. Не отличишь. Сейчас сами увидите.
– А как у них… – генерал сделал неопределённый жест рукой в воздухе, – с мозгами?
– Нормально, обучаемы.
– Ладно, посмотрим, а то такие деньги вложили, – генерал замолчал. – Может закрыть всё к чёртовой матери? А?
Капитан не ответил. Некоторое время ехали молча.
– Товарищ генерал, разрешите вопрос?
– Разрешаю.
– Я вот всё думаю, зачем мы их создали? Это же отжитый материал. Они своё дело сделали.
– Зачем, спрашиваешь? Наверху виднее. Чем выше сидишь, тем легче перспектива. Я, не поверишь, сам иногда думаю, как их применить в обычной жизни, да и не в обычной тоже. Ничего на ум не идёт. А если и придёт, то такое! – генерал махнул рукой.
– Переворот?
– Не каркай! Только валюта устоялась!
Город встретил приезжих безразличием, но с какой-то внутренней тайной. Машина проехала по тенистым улочкам и подкатила к проходной. Капитан Скворцов, легко поднялся по ступенькам крыльца и зашёл внутрь.
Проверив документы, дежурный офицер показал направление, куда надо было ехать:
– Прямо по дороге, вон до того лесочка, потом направо. Второй корпус. Вас уже ждут.
Территория НИИ была большая, некоторые корпуса стояли особняком, окруженные настоящим лесом, и этот лес был ещё обнесён железобетонной стеной. Чтобы попасть туда, надо было полностью пройти досмотр, не только документов, но и карманов, и даже врача терапевта, на предмет здоровья: вдруг кто-то принесёт какой-нибудь вирус с воли.
Машина подъехала к двухэтажному корпусу с колоннами, напоминающее добротные здания середины двадцатого века, на нём не было никакой вывески, но сбоку на фасаде висела табличка с цифрой «2». Как раз в нём и был такой строгий досмотр.
– Приехали, – сказал Михаил.
Генерал взял с заднего сидения пакет, и они зашли в светлый просторный вестибюль. Там их встретил одетый в штатское дежурный, в котором чувствовалась армейская выправка. Он проверил документы и сверил их со своими бумагами. Вновь прибывшие заполнили бланки и расписались. Дежурный открыл одну из дверей:
– Пройдите сюда.
Здесь капитану и генералу пришлось вытащить всё из карманов.
– Пакет на стол. Что в пакете? – спросил проверяющий.
– Книги, журналы, трубка. Маленькие подарки.
После того, как всё было проверено, их завели в другую комнату, где сидел пожилой врач.
– Всё в норме, – сказал тот, – пройдите в эту дверь, вас уже ждут.
Молодой человек в белом халате повел их дальше по коридору, устланному красной дорожкой.
– В наше ведомство и то проще пройти, – буркнул генерал.
В большом кабинете в мягком кресле сидел крупный учёный генетик, член Российской академии наук Соколов Иван Никитич. Он встретил генерала как давнего знакомого:
– Здравствуй, Макар Тимофеевич! Давненько не видались! Смотри-ка, уже генерал!
– Да и ты, Иван Никитич, тоже не лыком шит! Медалей и званий вон сколько получил! А был простым генетиком!
– Ну, ты тоже был простым солдатом, – улыбнулся Соколов и обнял старого знакомого. – Коньячку за встречу?
– Не откажусь. Садись, Миша. Это мой школьный товарищ, учились вместе. Вот где свидеться пришлось. А я, Ваня, по делу тут.
– Да знаю я! Доложили, – сказал Иван Никитич, разливая коньяк в рюмки. – Успеете. Ужин скоро. После ужина и пойдёте. Рабочий день закончился, все разошлись, а я остался вас ждать. Ну, за встречу!
Все выпили, вспомнили юность, потом заговорили о деле.
– Ты мне, Ваня, расскажи как они тут, что они, где они? Я с инспекцией… мне потом отчитаться надо, куда деньги уходят.
– А что они? Как для клонов, у них всё в норме. Как тебе проще-то объяснить? Стареют они быстрее, но исследования ведутся в этом направлении. Ещё не один десяток лет на это уйдёт. Лет шесть назад перевели их в эту лабораторию № 2. Здесь созданы все условия для проживания. Лес для прогулок, бассейн, трёхразовое питание, медперсонал, тренажёры, у каждого комната, ноутбуки.
– Они, что, умеют работать с ноутбуком? – удивился генерал. – Я сам ещё плохо разбираюсь в нём.
– Ну, Макар, у тебя профессия такая, тебе простительно, – сказал генетик.
