Автор в свих книгах [1 – 60] рассмотрел разные планеты Солнечной системы. Меркурий, несмотря на близость к Солнцу и Земле, – одна из самых загадочных планет. Трудности, сопровождающие наблюдение Меркурия, привели к тому, что он долгое время был изучен хуже остальных планет. Причиной этому являются необычные характеристики планеты, отличающиеся от других, например, Меркурий вращается уникальным образом в Солнечной системе. Меркурий вращается только один раз каждые два планетарных года. Поэтому наблюдатель на Меркурии будет видеть только один день каждые два года. Меркурий ближе всех других планет расположен к Солнцу.
Наиболее раннее известное наблюдение Меркурия было зафиксировано в таблицах «Муль апин» – в сборнике вавилонских астрологических таблиц. Это наблюдение было выполнено ассирийскими астрономами примерно в XIV веке до н. э. Шумерское название, используемое для обозначения Меркурия в таблицах «Муль апин», может быть дешифровано в виде UDU.IDIM.GU\U4.UD или «прыгающая планета». Таким образом, около 3,5 тысяч лет назад, ассирийские астрономы не случайно называли Меркурий «прыгающей планетой» из-за необыкновенной орбиты и катастроф, приведших к изменению её характеристик.
Поверхность Меркурия с большим количеством глубоких кратеров свидетельствует о столкновениях с небесными телами. Кратеры на Меркурии варьируются от маленьких впадин, имеющих форму чаши, до огромных ударных кратеров, имеющих в поперечнике сотни километров. Некоторые кратеры разрушены очень сильно. Меркурианские кратеры отличаются от лунных меньшим размером окружающего ореола выбросов, из-за большей силы тяжести на Меркурии.
Одна из самых заметных частей поверхности Меркурия – равнина Жары (Caloris Planitia) размером 1525×1315 км. Вал горы Жары превышает 2 км. В центре равнины находится своеобразная система борозд, получившая название Пантеон (неофициальное название – «Паук»). Вероятно, тело, при ударе которого образовался кратер, имело поперечник не менее 100 км.
Яркий участок поверхности Меркурия – 60-километровый кратер Койпер. Вероятно, это один из наиболее молодых крупных кратеров планеты. Другая равнина, находящаяся в области минимальных температур, у северного полюса, названа Северной равниной.
Кратеры Меркурия получили название в честь известных людей, например: Барма, Белинский, Глинка, Гоголь, Державин, Лермонтов, Мусоргский, Пушкин, Репин, Рублёв, Стравинский, Суриков, Тургенев, Феофан Грек, Фет, Чайковский, Чехов, Басё. В первую пятёрку вошли кратеры Бетховен (диаметром 643 км), Достоевский (430 км), Шекспир (400 км), Толстой (355 км) и Рафаэль. Сейчас на первое по размеру место вышел 715-километровый кратер, получивший имя Рембрандт [61].
Существуют разные названия планеты Меркурий. Первоначально планету ассоциировали с Богом Нинуртой, а в более поздних записях её называют «Набу/Нэбо» в честь Бога мудрости и искусства. Египтяне называли его Сет и Гору. В Древней Греции во времена Гесиода планету знали под именами Стилбон, Стильбон, иногда Стильпон; Искрящийся, и Гермаон, является формой имени бога Гермеса. Позже греки стали называть планету «Аполлон». Существует гипотеза, что название «Аполлон» соответствовало видимости на утреннем небе, а «Гермес» («Гермаон») на вечернем. По другим источникам древние греки называли Меркурий Аполлоном и Стильбоном (начиная с 200 г. до н. э. – Гермес). Римляне назвали планету звездой Меркурия в честь быстроногого Бога торговли Меркурия, за то, что он перемещается по небу быстрее остальных планет. На иврите Меркурий был назван «Коха́в Хама́» («Солнечная планета»). В Древнем Китае Меркурий назывался Чэнь-син «Утренняя звезда». Индийская мифология использовала для Меркурия имя Будха. По другим источникам индийцы называли Меркурий Будда и Рогинея.
Меркурий крупнее Луны и тяжелее в 4,5 раза, а Венера на 18% легче Земли. Венера вращается в обратную сторону. Иными словами, воздействие Меркурия на Венеру, будь он её спутником, было бы в разы выше, чем воздействие Луны на Землю и такому спутнику было бы нетрудно затормозить вращение Венеры.
На Меркурии нет условий для нормальной, в нашем понимании, жизни. На поверхности Меркурия температура крайне нестабильная, с дневными значениями около +427 градусов Цельсия и резко пониженными ночными, падающими до -173 градусов. Меркурий обладает разреженной гелиевой атмосферой, состоящей преимущественно из газов, приносимых солнечным ветром. Из-за слабого магнитного поля планеты, атомы газов находятся на больших расстояниях друг от друга и не образуют устойчивых связей, что приводит к отсутствию выраженной атмосферы на Меркурии. Плотность его атмосферы меньше одной миллиардной части от плотности земной воздушной оболочки. По сути, над поверхностью Меркурия простирается
