Государственность как историческая и политико-правовая категория представляет собой комплексное понятие, включающее в себя целый ряд относительно самостоятельных компонентов. Во-первых, это определенная форма государства (форма правления, форма государственного устройства) и соответствующий ей политический режим (который нередко включают в понятие «форма государства»). Во-вторых, это государственный аппарат, определенная система и иерархия государственных органов власти и управления, в том числе правоохранительных и судебных органов, учреждений, а также система государственной безопасности и обороны. В-третьих, это корпус государственных служащих, «обслуживающих» государственную «машину» и тесно связанных с функционированием всего механизма управления. Наконец, это идеологическая модель, являющаяся в широком смысле идейным каркасом государственной организации и оформленная в виде государственной идеологии, определяющей базисные цели развития общества.
Государство выполняет важнейшую функцию регулировании общественных отношений, взаимодействия различных социальных слоев, групп и лиц в рамках данного общественного строя. Нормативно-правовая форма регулирования выражается в категории права как системе правовых норм, установленных (признанных) государством и поддерживаемых силой государственного принуждения. Государственная власть является гарантом внутренней и внешней безопасности, социальной стабильности общества и суверенитета нации.
Любые изменения в системе государственной власти являются отражением трансформации отношений в обществе, указывая на формирование и развитие определенного типа государственного и общественного строя, призванного обеспечить господство правящей политической элиты.
В определении важнейших этапов государственно-политического развития России с древности до наших дней основополагающим является принцип эволюции государственных и политических институтов, системы власти. В соответствии с этим в истории России выделяется пять основных периодов развития государственности: Древнерусское государство (Древняя Русь), Московское (Российское) государство, Российская империя, Советское государство (Советский Союз) и, наконец, Российская Федерация (Россия).
Базовые факторы становления российской государственности и права. Исторические судьбы народов и государств складываются под воздействием целого ряда объективных и субъективных факторов, определяющих специфику и особый тип их цивилизационного, общественного и государственного развития.
В числе важнейших географических факторов, оказавших определяющее влияние на особенности формирования Древнерусского государства, надо в первую очередь назвать обширные малозаселенные пространства Великой Русской (Восточно-Европейской) равнины. Эта территория, имеющая естественные границы (на севере – Ледовитый океан, на юге – Черное море и Кавказский хребет, на западе – Карпаты и их отроги, а на востоке – Уральские горы), стала ядром при формировании российской цивилизации. Природно-климатические условия Русской равнины, особенно на ранних стадиях развития общества, сближали племена, принадлежащие к разным языковым группам и культурам, что обусловило формирование близких способов хозяйствования.
Другим фактором, повлиявшим на формирование Древнерусской державы, была геополитическая открытость границ, являвшаяся причиной постоянной угрозы военных вторжений завоевателей как с Востока, так и с Запада. Одновременно обширные пространства давали населению возможность отступать в глубь территории, спасаясь от иноземных завоевателей. Постоянная угроза вторжений требовала от населявших Восточно-Европейскую равнину народов колоссальных усилий по обеспечению своей безопасности, материальных затрат и мобилизации малочисленных людских ресурсов, а для этого была необходима сильная централизованная власть. Это и предопределило особую роль государства как организующего начала, а также особенности системы управления огромными, мало связанными друг с другом территориями.
Особенностью географического положения Руси являлось и то, что Русские земли не имели выхода к морю, а следовательно, были слабо связаны с традиционными центрами мировой цивилизации и торговли.
Благоприятным географическим фактором, оказавшим влияние на историческую судьбу Руси, было наличие развитой речной системы. Реки являлись важнейшими путями сообщения, сближавшими и соединявшими между собой бескрайние российские просторы. Более того, именно Великий водный путь «из варяг в греки» стал одним из важнейших факторов при формировании основ российской государственности.
Огромное влияние на судьбы нашего Отечества оказало наличие колоссального количества незаселенных земель, создавшее благоприятные условия для оттока земледельческого населения из европейской части России в глубь страны. В связи с этим выдающиеся русские историки С. М. Соловьев и В. О. Ключевский отмечали, что история России есть история страны, которая колонизуется, а сам процесс колонизации считали важнейшим фактором отечественной истории.
