Последние два дня я молчал и ни с кем по возможности не пересекался, а вечером сел в самолёт и полетел домой без какого-либо багажа. Я ненавидел свой родной город и абсолютное большинство знакомых мне там людей, но что-то меня всегда тянуло обратно к нему.
В тот вечер я приземлился и сразу поймал такси. Указал водителю нужный адрес и тот меня довёз до дома. Расплатившись с водителем, я поднялся на крыльцо родного дома. Позвонил в дверь лишь простояв там пару лишних минут. Её открыл отец.
– Приютите меня ненадолго?
– Конечно, – ответил он и впустил меня внутрь.
Меня тепло поприветствовали, начали расспрашивать, как у меня дела. Я отвечал им, что всё хорошо, спрашивал их о том же, разглядывая их. Папа, мама, сестра… все изменились. Первые двое заметно постарели с тех пор, как я видел их в последний раз, а сестра повзрослела, училась уже на последнем курсе бакалавриата. Я бы, наверное, не узнал бы её сразу, встреть я её случайно на улице. Но всё же было приятно вновь сидеть в кругу родных. Несмотря на то, что все мы изменились и жили уже, можно сказать, каждый своей жизнью, мы никогда не переставали быть семьёй.
– Что тебя к нам привело? – наконец спросила мама, когда все остальные вопросы уже были озвучены.
– Я думал, вы знаете. Тэд умер.
– Боже мой…
– Да. Думаю вернуться обратно после похорон. Потому и без багажа.
– Мог бы и остаться. Хоть на немного, – сказала мама.
– Вряд ли. Дела не ждут. Но я хотел бы праздники с вами проводить, если вы не против.
– Двери всегда открыты. Пожалуйста.
Так и провели целый вечер, общаясь. К ужину я не успел, но мама приготовила мне чего-нибудь, чтобы я не умер с голоду и пригласила за стол. Все остальные уселись рядом и мы продолжили наш диалог. Разговаривали обо всём, что приходило в голову. До тех пор пока не пришло время для сна.
Следующим утром я позавтракал с семьёй, а затем вышел погулять. Посмотреть, что изменилось в городе с тех пор как я здесь жил, учился. Прогулял целый день, посетил места, где бывал раньше. Некоторые стояли, как и прежде. Другие были снесены, а остальные реконструированы или вовсе переделаны во что-то другое. Последним местом, которое я посетил, была квартира, которую мы с Тэдом вместе снимали.
Я зашёл в дом, поднялся на четвёртый этаж, подошёл к самой крайней слева двери и позвонил. Глубоко в душе надеялся, что её никто не откроет, что сейчас квартира пустует и мы были последними, кто там жил. С каждой новой секундой ожидания я надеялся всё больше и больше. Звонил в дверь, а её никто не открывал. И я стоял так перед ней, питая надежды, что не заметил, как мой бывший сосед появился.
– Добрый день, Аарон, – сказал он.
– Добрый. Как у тебя дела?
– Неплохо. Решил вернуться?
– Квартира пустует?
– Да нет. Тэд ведь живёт.
– Да?
– Конечно. Часто с ним пересекаемся. На той неделе ещё виделись.
– Кто знает, может и вернусь. Я хотел бы с владельцем поговорить.
– Он там же, где и был всегда.
– Спасибо, Стюарт.
– Да не за что. Рад был увидеть тебя вновь.
– Взаимно.
Как и говорил, я хотел встретиться с владельцем квартиры. И встретился. Рассказал ему, что Тэд умер, что я хочу купить квартиру и спросил про цену. То был старик и особо не придирался с высокой ценой. Более того пошёл на уступки. Как он сам сказал: «Куда мне большие деньги девать?» Как итог, я договорился о покупке, но отложил её на некоторое время, за что, кстати говоря, немного доплатил.
Завершив все свои дела, я наконец пошёл на похороны. Дом семьи Иствуд скорбел об ужасной потере. Хотел бы сказать, я скорбел больше всех, но не я потерял единственного сына, потому был не в праве. Подошёл к мистеру и миссис Иствуд и выразил свои соболезнования. Те люди были мне очень близки. Я знал их, они знали меня, знали, что их сын был мне лучшим другом на протяжении десяти последних лет. Всё происходившее просто не могло меня не задеть. Об этом они тоже знали. К счастью, не знали о том, в чём я виню себя по сей день… Я подошёл к гробу и в последний раз взглянул на своего лучшего друга. Наверное, я тогда не до конца понимал масштаб происшедшего. Иначе спокойным бы я не был.
На похоронах я ни с кем не заговорил кроме как с родителями Тэда. Другие либо презирали меня и делали вид, что не замечают, либо вовсе не знали меня. Что ж, у них были на то причины.
После похорон я вернулся домой, попрощался с семьёй и сразу же направился в аэропорт. Купил билет до Нью-Йорка и начал бродить по всему терминалу в ожидании своего рейса. Заглядывал в пару-тройку разных кафе и магазинов. Заглянул бы и в остальные, если бы в последнем, посещённом мной, магазине не встретил давнюю знакомую. Она стояла в очереди на кассе с книжкой в руке. На ней было лёгкое пальто средней длины, белая блузка и чёрная юбка. Увидев её я сразу вышел из магазина, чтобы встретить её у выхода. Так и случилось. Выйдя из магазина, она наткнулась на меня и мы стояли, не зная, как себя повести.
– Аарон?
– Хэйли, – произнёс с лёгкой улыбкой.
– С ума сойти. Сколько же лет прошло?
– Довольно-таки много.
