1. Пролог
Этот кошмар до сих пор мне иногда снится. Я совсем маленькая, лет семь, наверное. В доме Лувион, на которых работают мои родители. Испуганная. Рядом сын хозяев, мальчик, подросток. Стены горят, мы окружены пламенем, и оно движется к нам всё ближе. Жарко. До огня далеко, но открытую кожу обжигает, словно я совсем рядом. Я уже не реву, а тихо подвываю, вцепившись сыну хозяев в рукав. Он выше меня, старше, но он тоже не знает, что делать. В светлых глазах паника и отчаяние.
Слышится треск. Это деревянная рама окна ломается и падает, вываливается на улицу. Казалось бы, вот выход! Но я помню, что мы высоко, да ещё из-за воздуха огонь разгорелся больше, повалил дым. Я кашляю, закашливаюсь и не могу остановиться. Падаю на колени, продолжая держать мальчика за руку.
Он раздражённо отцепляет меня. Я в панике опять пытаюсь поймать его рукав: не бросай!
— Ты же можешь, — кричу я ему. — Ты же умеешь!
Пояснять не требуется. Он недовольно морщится, мол, сам знаю, что могу использовать магию. Но почему-то медлит. Боится, что не справится? Не знает нужное заклинание? Или верит в те сказки, что если потратить много магии, то можно истощить резерв?
— Пожалуйста, хотя бы попробуй, — умоляю я его, ничего толком не видя из-за вдруг хлынувших слёз.
— Достала. Я сейчас нас вытащу, только отойди, — бросает он.
Но я замолкаю, боясь спугнуть надежду. Моргаю и вижу, что он дрожит. Я не хочу умирать. Он же сможет? Он нас вытащит, и я ему всё прощу: и грубость, и что он вчера обозвал меня каким-то незнакомым словом, и даже отдам ему своё печенье, что спрятано под подушкой.
Сын хозяев делает шаг вперёд, прикрывает глаза. Вытягивает руку и от неё идёт что-то чёрное, поглощающее свет. Чернота формируется в шар, он увеличивается, теперь он почти с меня. Он распахивает веки, и я вижу, что радужка глаз почернела. Шар летит вперёд. Громкий гул заглушает треск пламени. Шипение, темнота поглощает огонь… И я не верю своим глазам: вся стена уже не горит! Дверь вся в копоти, чёрная и перекосилась, она еле держится. Кажется, что рассыпется от одного пинка.
Мы выйдем отсюда! Я радостно подпрыгиваю, хватаю за рукав мальчишку. Он смотрит в ответ устало, слабо улыбается. Его радужка уже привычного цвета, а вот волосы из чёрных на моих глазах становятся белыми. Почти в цвет глаз, серых, светлых, чуть ли не прозрачных.
— Я же говорил, — ухмыляется он.
И падает, как подкошенный. Некрасиво падает, ударяется затылком о пол. Удар смягчает ковёр.
Я кидаюсь к нему, бухаюсь рядом на колени, заглядываю в лицо. Он смотрит в потолок и из его глаз медленно уходит жизнь. Мышцы расслабляются. Нет! Я пугаюсь: неужели, он сейчас умрёт?
Хватаю его за плечи, хочу потрясти, но боюсь, что сделаю хуже. Я успеваю понять, что с ним: потратил слишком много магии, истощился. А я не верила… И ведь знала, что у него слишком много силы для такого возраста, и он плохо ощущает резерв, может не остановиться вовремя, и тогда магия начнёт тянуть жизненные силы, и…
Я была не права. Он сомневался, но решил потушить стену. Он погиб, спасая нас. Дурак.
Я без сил наклоняюсь, касаюсь лбом его лба и плачу. Слёзы капают на него, меня бьёт мелкая дрожь. Нельзя было так бояться, нельзя было выть и хватать его за рукав. Он бы, может, сосредоточился и использовал бы меньше магии. Это я виновата.
Хочу отдать ему свою силу. У меня она есть, но я не могу её тратить, не выходит. Совсем. Зачем мне тогда она?
2. Глава 1
Я проснулась от того, что мне опять снился кошмар. Комната, охваченная огнём, тот день, что я пытаюсь забыть уже пятнадцать лет, и Рэджиус Лувион. Он помог мне, и чуть не погиб тогда сам, и я думала, что буду благодарна ему всю жизнь... А потом узнала, что мои родители погибли в том пламени. И причиной пожара был Рэджиус и его неосторожное обращение с артефактом. Сломавшийся новомодный артефакт “обогреватель” подпалил пол особняка. Родители не смогли выбраться из вот такой же комнаты, охваченной огнём.
Лувионы никогда не ценили людей вокруг них. Прислуга вытащила хозяев, а хозяева и не подумали спросить, все ли выбрались и организовать спасение. А зачем? Работать на род драконов, правящих княжеством Заречья, желающих хоть отбавляй.
Я ненавидела Лувионов всем сердцем. И не хотела идти сегодня на парад, потому что они все, князь и двое его отпрысков, будут там. Но выбора мне не оставили: младшая сестра буквально влетела в комнату и выдернула из-под меня подушку. Я даже возмутиться не успела, как Сия затараторила:
— Я узнала, там точно будут пегасы, а ещё те странные скрученные сладости из-за моря, их будут продавать прямо в палатках, ну и конечно наш отряд уже вернулся с гор, они этих гарпий разделали на гуляш, и эн Гордин, говорят, тоже будет на параде. А ты почему не собираешься?
Я молча натянула одеяло на голову. Отдохнуть не дают. Сестра сдёрнула одеяло обратно, замурлыкала какую-то песню и закружилась с подушкой по комнате.
— Серьёзно, тебе разве не любопытно? — спросила она.
— Я не хочу их видеть, — призналась я, и Сия всё поняла.
— Ой, да ладно тебе! Слушай отца больше! Если бы не Лувионы, драконы до сих пор бы дрались между собой, никогда бы не объединились в княжество. И нас бы захватили какие-нибудь… горгульи!
