Дворец человеческого королевства Вирнат
Арен сидел в кресле и потягивал вино. За окном брезжил рассвет, но принц еще не ложился, лихо проведя ночь, начав ее пьянкой со своими гвардейцами и закончив в известном борделе.
– Вернулся? – старший брат, он же король, заглянул в комнату. – Даже не знаю, сказать тебе, что ты очень поздно или слишком рано?
– Я пришел вовремя, – лениво отозвался младшенький.
– Вовремя для чего? – несколько раздраженно спросил король, но подумал и махнул рукой, садясь на соседнее кресло и наливая себе бокал темно-красного напитка. – Ладно, я не за тем, чтобы тебя отчитывать. Ты хоть помнишь, что к нам через два дня должны драконы прилететь, вроде как, “для укрепления дружеских связей”?
Учитывая норов и мощь драконов, дружить с ними было хорошо, но, желательно, на расстоянии. В идеале – на расстоянии недели драконьего лета. Но Вирнат располагался всего лишь в трех днях воздушного пути, что, с одной стороны, давало обширные возможности для торговли, а с другой – держало людей в постоянном напряжении. Два дракона, которых ждали со дня на день – это сила, способная сравнять замок с землей.
– Забудешь такое! – фыркнул Арен. – Караул усилен в пять раз, маги в полной боевой готовности. Да мы, когда ожидали нападения северных варваров, столько войск не поднимали!
– Так вот, боюсь, придется поднять еще больше, – младший брат удивленно нахмурил брови, не понимая, куда больше-то. – Драконов будет трое.
– А кто третий? У Гарвила только два сына. Или старый хрыч решил тряхнуть стариной и наведаться к нам лично?
Предводитель драконов еще при отце Арена и Дарена передал всю внешнюю политику сыновьям и с годами все дальше отходил от дел.
– Сыновей двое, третья – дочь. И она тоже прилетает.
– Драконица? – не поверил Арен. – Они же обычно своих женщин никуда не пускают.
– Это мы так думаем. А когда надо, драконицы сражаются наравне с драконами. Просто они более домашние. А эта захотела мир посмотреть.
– И что от нас требуется? – младший принц, руководивший гвардией и войсками, наскоро прикидывал, сколько еще ему людей выделить для охраны. И где этих людей взять. А еще – во что их обмундировать, где разместить, чем накормить…
– От нас – ничего. Но тебя хотел попросить держаться от нее подальше, – король хмуро посмотрел на брата. – Все драконы красивы и горячи, но будь добр, не изменяй своим любимым девочкам из борделя.
– Издеваешься? – Арен поморщился. – Я этих крылатых тварей терпеть не могу. Непредсказуемые, взрывные, эгоистичные и своенравные. Так что на их девицу, будь она хоть божественно прекрасна, и не взгляну. Разве что одним глазом… и то зажмуренным.
– Очень на это надеюсь. Все-таки с драконицей будут старшие братья. Не хотелось бы проверять правдивость легенд.
– Да ладно тебе. Наши прадеды, говорят, каждые пять лет замок перестраивали, пока не смогли с крылатыми договориться.
– Вот-вот, мне наш замок дорог таким, каким от отца достался, – Дарен поднялся. – Так что рассчитываю на твое здравомыслие.
Айшара
Через три дня, на подлете к королевству Вирнат
Последний отрезок пути мы с братьями решили пролететь без отдыха, чтобы ночевать уже в человеческом облике в замке. То есть Рохану и Лиарану отдых был и не нужен, они привычные. Мне же, не покидавшей до этого из Драконьих гор, перелет дался нелегко. Уже в первый день крылья болели и казались свинцовыми. На второй день болел даже хвост. А еще лапы, в которых каждый нес свои вещи, затекали. Братья предлагали помощь, но я гордо отказалась. Спали в драконьем обличьи, так теплее и безопаснее, конечно, место для стоянки найти сложнее: все же не так много полянок, способных вместить взрослого дракона. А уж троих и подавно. Но я старалась не ныть – сама напросилась, уговорила отца и ни капельки об этом не жалела.
Наблюдать сверху за людьми оказалось очень забавно, как и пугать их время от времени крутыми виражами и огненным ревом. Правда, братья попросили так не делать, поэтому я просто летела и смотрела, как и чем живут люди на своей территории.
Но сдержать радостный рев, когда показались шпили замка, мне не удалось. Натруженные крылья заработали вдвое быстрее: прилечу первой!
Братья переглянулись, но догонять не стали. Так что я еще успела пару кругов над замком навернуть. Такой тонкий и хрупкий, как и люди, стоявшие на его стенах и пригибающиеся при каждом моем приближении.
Приземлились мы все на площади перед дворцом, перекидываясь один за другим в людей. Магия всегда сохраняла на нас ту одежду, что была при обращении в зверя. Вещи, которые мы выпустили из лап, споро подхватывали слуги из замка, мы же быстро поднялись по ступеням к встречающей делегации, долго рассыпавшейся в приветствиях и, наконец, решившей провести нас к хозяину замка и этих земель.
Мне все было интересно. Я жадно разглядывала присутствующих, мебель, картины, подмечая сходства и различия между нами. Драконы не были ни скульпторами, ни художниками, ни просто творцами. Наши портреты рисовали люди, как и изготавливали украшения, делали статуи, наряжали суровые дворцы лепниной и резьбой. И для своего короля мастера, разумеется, тоже постарались.
