Я должен был победить в этом конкурсе. Просто обязан. Иначе получалось, что все – зря.
Понимаете, я сам, наверное, оттуда. Потеряли, подбросили… Не знаю. В общем, я себя чувствую более тамошним, чем здешним.
Я покраснел. Да, давать интервью – явно не мой конек. Я вспомнил, как все начиналось. Я пришел домой с нелюбимой работы, усталый, злой, голодный. Нэська сидела в прихожей – ждала меня. Бросилась обнимать с криком: «Я знала, знала, что он там был!». Показала новость в сети.
Нэська – крайне наивное создание. Но это первая из моих жен, которая не критикует мой образ жизни. Потому что сама такая же. Ей тоже нравится вся эта беготня, мишура, то, что в шкафу у меня всего три рубашки – но не менее двадцати туник, две кольчуги и полный набор лат. У нее самой из «цивильного» – одни джинсы и пара футболок. Зато средневековые платья давно уже не помещаются в гардеробе.
Конечно, это не могло не быть уткой. Слишком прекрасно. Поверить в такое может только Нэська. Но все-таки. Какое-то желтоватое издание писало, что мир, созданный знаменитым писателем полвека назад, по-настоящему существует. И что найден способ попасть туда.
Понимаете, это вся моя жизнь.
Когда я впервые прочел книгу, нет, даже не так – Книгу, я понял, что я оттуда. Все эти зеленые долины, темные леса и неприступные скалы казались мне куда более родными и знакомыми, чем проходные дворы и пустыри нашего района. В классе у меня не было друзей – а вот с героями Книги я подружился так крепко, как будто бы много лет был знаком.
Родители говорили, что я фантазирую, учителя – что схожу с ума, одноклассники просто били. А я… Я научился скакать на лошади, драться на мечах, стрелять из лука. Тогда это было бесплатно.
Потом, одиноко бродя по центру города, внезапно нашел единомышленников. Ну, почти единомышленников. Да, они одевались в одежду, похожую на описанную в Книге. Да, они называли банальные здешние вещи словами Оттуда. Да, они даже выезжали в лес, чтобы поиграть в мир Книги. Но, понимаете, для них это была всего лишь игра. А для меня – единственный шанс оказаться Там. Почувствовать себя в Том мире.
Кстати, все мои жены были из той компании. Но каждая, кроме Нэссы, став официальной супругой, тут же начинала пытаться «спустить меня с небес на землю». Болтать про то, что покупка нового холодильника важнее покупки нового меча, что мне надо подстричь волосы и бороду, чтобы меня взяли на приличную работу, остепениться, жить не только Книгой. Подумать о детях, ремонте, прочих скучных и бессмысленных вещах. А мне было хорошо в моей маленькой берлоге, где на стене висела нарисованная мной карта мира Книги (я не великий рисовальщик, так что провозился с ней изрядно). Где в холодильнике, порой, не бывает еды, зато на холодильнике стоит мой трофей с одной из игр – голова дракона, которого я зарубил мечом. Где деньги тратятся на то, чтобы быть ближе к Тому миру, а моменты между погружениями в него – лишь бессмысленные паузы, заполненные гнусным, но необходимым жизнеобеспечением.
Вот Нэсса меня понимает. Пожалуй, единственная в этом мире. Она тоже готова посидеть неделю-другую на пустых макаронах ради нового предмета, похожего на те, что есть Там. Поэтому я с ней счастлив.
Я встретил ее на одной из игр. Сразу заметил: она была единственной, кто на этих играх не играл, а жил. Так же, как жил на них я. Понимаете, игры – это всегда условность. Но я могу представить на месте вытоптанного лесочка в области – могучую чащу, вместо навешенных на веревки кусков нетканки – стены древних городов, вместо толстых прыщавых теток под сорок в синтетических юбках – прекрасных эльфиек. Но представить ситуацию, в которой храбрый герой, вернувшись после подвига, обсуждает игру «Зенита» или проблему пошива мундира 19 века – не могу и не хочу. Поэтому свою палатку я всегда ставил в отдалении от других и старался не услышать ни одного лишнего слова. Я их не осуждаю. Им действительно все равно, во что играть. Сегодня они герои из Того мира, в следующие выходные – авантюристы времен Гражданской войны, а через месяц – вообще какие-нибудь маги из очередной поделки про «как бы хорошо было не работать, а только пить кофе и колдовать». В конце концов, не будь их – не было бы игр, а значит, я не мог бы почувствовать себя Дома. Так что пусть живут. Ну, кроме тех, кто приезжает на игру просто выпить и поболтать, умудрившись даже не прочесть Книгу.
Нэська была не такая. Она подошла ко мне, когда все пили у костра и пели что-то из кино про гардемаринов, а я стоял один на берегу озера, курил трубку и думал о взятии замка. Силы были не равны: нас было меньше, мои люди были порядком изнурены штурмом, еды не хватало, Древние Народы из Леса были не на нашей стороне. Но я верил. Я молился Великим Создателям Мира – и перебирал в уме все имеющиеся у нас резервы. Думал, кого к какой бойнице поставить завтра с утра. Когда мои размышления прервала юная девушка в голубом платье, я очень испугался. Вдруг она сейчас начнет говорить о новых фильмах, или о просчетах мастеров игры – сейчас бы это было особо невыносимо. Но она молчала, курила маленькую трубочку, на которой я увидел эльфийские письмена. Причем, они складывались в осмысленную фразу, а не просто украшали вещицу. Докурив, она молча повесила мне на шею талисман, а потом, свершив жест Хранения Божеств, пожелала мне выжить в бою. Вы понимаете, я был ошарашен и растроган. Простая кухарка из замка… так тонко чувствовала момент. И что меня окончательно удивило – на ней было абсолютно правильное белье. Именно такое, как должно было быть у кухарки замка. Только, пожалуй, чище. А уж что было под бельем – было настолько прекрасно, что на какое-то время я забыл о предстоящем штурме.
