Дождь лил уже вторую неделю. Лес, пропитанный сыростью – негостеприимное пристанище. Мерзко, холодно, слякотью дышат болота, и когда выдался первый солнечный день, я даже удивился. Зона и солнце – вещи мало совместимые.
Сегодня путь лежал к Покинутому городу. Идём с Рексом – верным четвероногим другом. Мы вместе прошли огонь и воду. Пёс не раз спасал меня. Помню, я сломал ногу в горах. Друг не только вытащил из расщелины, но и привёл помощь. Жена его не любила и постоянно ворчала, что «этой псине» не место в нашей квартире. Овчарка не комнатная собачка, это ясно, но расставаться с ним я даже не думал никогда. Вот мой товарищ и грустил, слушая брюзжание благоверной. Лежал в прихожей и старался не мешать ей. Я не сразу понял, что Лена – не мой человек, и пути у нас параллельные, не пересекающиеся никогда.
Возвратился как-то из командировки, и не застал любимую дома. Приготовил ужин романтический, ждал. Даже Рекса в гараж отвёл, обещая утром вернуться. Пришла Лена но, не одна, не ожидала, что я на день раньше вернусь. Не знаю, как она потом разбиралась со своим начальником, но глаз я ему «подсветил» конкретно, пусть идёт, думаю, дорогу фонарём освещает. У жены истерика, орёт: «Ты сам виноват – не предупредил!», и они с директором просто друзья, а я придумываю всякое.
Сейчас это кажется закономерным финалом нашей совместной жизни. Всё к этому шло. Детей завести не успели, а ждать – это оказалось не для Лены.
Закурил, потрепал Рекса по холке, вспоминая, как тогда без слов закинул сумку через плечо, не успев ещё разобрать вещи, и поехал в гараж. По дороге купил псу вкусняшек. Друг приветствовал, радостно виляя хвостом, и набросился на еду. Заметил, что похудел, в моё отсутствие, и в сердце защемило. Видимо, кормила Лена его от случая к случаю. Утром пришла в гараж с виноватым видом, зарёванная. Видит, собираюсь, собаку забираю с собой, поняла, что уезжаю навсегда.
– Прости… – всхлипывая, проговорила она. – Люблю я тебя. но скажи, какой бабе понравится, что мужика по полгода дома не бывает?
– Работа такая, – сухо ответил я. Вышел из гаража, а она следом семенит, за руку тянет.
– Серёж, ну не обижайся.
А я отвык от своего имени, да и не называл давно так никто. Мой позывной Холод, от фамилии Холодов. Прозвища порой рождаются сами по себе, но часто фамилия помогает придумать, как другим тебя называть. Так принято. В нашей среде считалось – ты становишься уязвим, если раскрываешь свою личность. Как колдун всегда скрывал истинное имя, так и люди моего круга, имели прозвища. Мы сталкеры, нам иначе нельзя.
Открыл дверцу автомобиля. Рекс тут же прыгнул на переднее кресло. Закинув сумку на заднее сиденье, я оглянулся, глянул на Ленку и горько подумал: «Чего в ней нашёл, скучал, ждал встреч». Она в чём-то она права, но для разведчика главное – крепкий тыл и те, кто ждут тебя дома. Вздохнул и, не говоря ни слова, сел машину, и уехал.
Автомобиль нёсся по пыльной дороге. Мне хотелось обернуться, посмотреть на жену, застывшую у гаража, вернуться и сжать её в объятиях. Однако я старался не думать о ней. Набрал номер куратора, буркнул: «Надо встретиться». Он задумчиво выслушал и ответил: «Есть разговор. Жду».
Тогда я и подумать не мог, что судьба забросит в Чернобыльскую Зону Отчуждения. Был там после катастрофы, в девяностые, но прошло уже столько лет. Теперь это не территория Советского Союза – это Украина, где не все к нам относились с прежним теплом и гостеприимством. Однако специалисты моего уровня понадобились, как сказал генерал Стеклов.
Выслушав его, думал недолго. Генерал пригласил на дачу, шашлыки пожарили, выпили. Сидели на веранде, дымили с Павлом Геннадьевичем и пили коньяк, пёс же лёг у ступеней и пару раз чихнул. Отвык он от табачного дыма.
– Пёс что-то грустный у тебя, – Стеклов потушил сигарету, – возьмёшь его с собой?
– Взял бы, да боюсь, его радиация погубит. Но и оставить не могу.
Стеклов понимающе кивнул, глядя на меня, глаза у него грустными стали, но, улыбнувшись, он пообещал для Рекса что-нибудь придумать. Знал я его давно, поэтому и доверял, но пса решился взять с собой.
Разговор перешёл от воспоминаний о прошлых днях к моему новому заданию. Если бы о Чернобыле и что происходит там сегодня рассказал кто другой, не поверил бы.
– Артефакты помогают избавиться от врагов, проблем, вылечить здоровье. Что думаешь, кто-то из военных, побывавших там, станет рассказывать об этом? Не рискнёт. А хохлы хоть и важничают, но уважают наших бойцов. Правда в последнее время начался бардак – дезертиры сбились в группировки, ищут артефакты и покупателей. Сейчас новая проблема – банды, которые как кость в горле и для военных, и для группировок. Есть и пришлые, которых в Зону привела романтика, называют себя вольными сталкерами. – Я усмехнулся. Рассказ Стеклова выглядел ну слишком по-книжному. – Одному сложно там. Ты для Зоны новичок. А мне нужен отчёт о том, что происходит в Припяти и около станции. Какие группы, и банды орудуют. Атомная станция пусть уже и в соседнем государстве – не шутка. Последнее донесение связного гласило о некой организации под названием «Идеал». Её создали учёные, использующие станцию в своих целях.
