«Он бежал. От кого – сам не знал. Знал только, что ему нужно бежать, а иначе будет очень больно. И когда он останавливался в полнейшем мраке, что-то неведомое набрасывалось на него, словно тигр своими когтями наносило один порез за другим. А потом…Он просыпался. Все раны, наносимые ему во сне, оставались на теле. Джим не знал, что с ним происходит и не один врач не мог ему помочь…» – рассказывал мистер Найтвен в кабинете у Джордана Кансельта. Это были старые друзья, которые знали покойного Джимми.
Кейт Найтвен был солидным молодым человеком, имеющим свою фирму по продаже автомобилей. У него было всё то, о чём он мечтал: прекрасная работа, любящая жена, трёхмесячный сын…
Кейт стоял у окна, всматривался в рассвет, озаряющий город красным цветом, периодически от волнения то застёгивал, то расстегивал пуговицы на своём пиджаке. Позади, в своём большом кресле, сидел менее близкий друг Джима, внимательно слушал то, как Кейт рассказывал про покойного и корил себя за то, что в своих делах не мог найти время, чтобы повидаться с ним. Врачи говорили, что ему тоже «недолго осталось»: у Джордана был диабет, из-за чего он весил 186 кг, еле помещался в своём кресле и передвигался с помощью трости. Сейчас он сидел, зажатый с двух сторон ручками кресла, тяжело дышал, но продолжал слушать.
– Он был удивительным человеком… – сказал Кейт и замолчал. Джордан лишь сделал очередной тяжёлый вздох в знак согласия и ждал, когда товарищ продолжит. Но тот не произнёс ни слова, и тогда мистер Кансельт решил поведать ему свою историю:
– Я познакомился с ним в Нью-Джерси. Мы жили в одном отеле. Как-то у меня было подавленное состояние, настроение ни к чёрту, и я пошёл в бар, чтобы выпить. Заказал у бармена мартини, потом двойной, потом ещё и ещё. Я пил до тех пор, пока ко мне не подсел парень в серой кофте с капюшоном, на вид приятный, с лёгкой щетиной, пристальным взглядом, но куда-то вдаль. Долго я осматривал его. Но он неожиданно перевёл взгляд на меня: «Я бы не советовал вам больше пить. Такими темпами вес не убавится. Да и печень не выдержит. Собственно, из-за этого у вас все проблемы. Не так ли?». Я тут же отставил бокал с мартини, потому что он был прав, мы начали беседовать. Джим оказался очень мудрым и рассудительным. Мы разговаривали с ним до самого утра. А потом он сказал, что остановился в этих местах ненадолго, но я тут же перебил его и попросил остаться буквально на 3 дня, потому что хотел представить своим друзьям на вечеринке в отеле. Снял ему номер, купил костюм – всё как надо. Я ждал его в тот вечер, а Джимми всё не было. Так, спустя 40 минут, я пошёл к нему в номер. Я был в ярости! Ненавижу, когда люди опаздывают! Я зашёл в его номер, там было пусто. Только на кровати остались лежать купленный мною костюм и номер телефона на тумбочке. Я тогда обиделся на него, – Джордан сделал паузу, тяжело вздохнул, – всё хотел позвонить, даже пару раз набирал его номер, но потом сбрасывал. И до сих пор корю себя за это… А как ты с ним познакомился?
– В моей жизни он тоже появился неожиданно. Это был обычный день. Я собирался на работу. Но машина не заводилась. Пришлось вызвать такси. И, когда я достал телефон, чтобы набрать номер, ко мне подошёл человек, в точности как ты описал, и сказал: «Иди пешком. Ты многое упустишь, если поедешь на такси». Это было очень странно: средь белого дня ко мне подходит человек, не особо внушающий доверие по первому взгляду, и что-то мне советует. Но именно это меня заинтриговало. Я послушался его и не пожалел. Понимая, что таким образом могу на минут двадцать опоздать на работу, мчал со всех ног. Когда меня от работы отделяла одна дорога, я сделал последние усилия и нечаянно столкнулся с девушкой. Она несла кипу бумаг, но из-за меня они все разлетелись. Я, конечно, помог их собрать, потом взглянул на неё и понял, что она самая очаровательная девушка, которую я когда-либо встречал. И пока все кругом ждали, она взяла мою руку, достала ручку из сумки и на ладони написала свой номер телефона, как будто знала, о чём я подумал. Мы разошлись на противоположные стороны дороги, шли и оглядывались друг на друга, как в старых романтичных фильмах. Это было что-то удивительное. Весь день думал о ней. Решал: позвонить сегодня или завтра. Когда я вышел с работы и пошёл на остановку, там сидел тот парень в серой кофте с капюшоном. Я сел рядом, рассказал ему о случившимся. Он выслушал и ответил: «Позвони ей завтра вечером. Она будет свободна». У меня теперь не было ни единого сомнения, чтобы не доверять ему и не послушаться очередного совета. Я подумал, что он экстрасенс какой-то.
– А потом ты ещё видел Джимми?
– Да. Более чем…
Это был самый неприметный день в старом Лондоне. Небо как всегда было затянуто серыми тучами, через которые иногда пробивались мелкие лучи солнца, но быстро исчезали, поскольку тучи неслись по небу быстро, как будто бы специально укрывая город от света и сохраняя его под куполом, чтобы оставить спокойный и умеренный ритм. Сегодня всё было по-прежнему обычно: люди просыпались, шли на работу, сдержанно здоровались и желали доброго утра, лениво жали друг другу руки при встрече, с сонными глазами сидели на остановках, в метро…Казалось, так всегда всё и было, и каждый человек так жил, но никто не замечал одного мужчину, который всегда ходил в серой кофте с капюшоном, чтобы спрятать свои большие, голубые глаза, как будто специально желая оставаться в тени города.
