Вошедший в зал ресторана четырехзвездочного отеля «Сочинская Ривьера» мужчина, может, и не привлек бы к себе пристального внимания, если бы не повел себя странно. Войдя в зал, он, осматриваясь, направился было к свободному столику, но внезапно остановился. Внимание его привлек столик, за которым сидели три женщины, и он долго рассматривал их.
Зал был наполовину пуст. После предыдущей ненастной недели с грохочущими ливнями выдался наконец жаркий, солнечный день. И хотя было время обеда, но многие постояльцы задержались на пляже, предпочитая услаждать свою плоть не изнутри – сочной снедью, а снаружи – долгожданным жарким солнцем.
Вошедший остановил проходящую мимо официантку, о чем-то пошептался с ней и решительно направился к тому столику, который привлек его внимание. На вид ему было лет сорок семь – пятьдесят. Одет он был просто, но изящно: светло-бежевый костюм поверх голубой рубашки, темно-бежевый шелковый шейный платок завязан впереди пышным узлом. Лицо его с правильными чертами было бы совершенно красивым, если бы не крупноватый нос. Большие живые глаза и темные волнистые волосы, четко очерченные губы и подбородок придавали ему сходство с Чаплином.
Подойдя к столу, он оглядел сидящих женщин – взгляд его был лукавым, насмешливым – и представился:
– Здравствуйте, дамы! Меня зовут Павел, я новый отдыхающий. Вы не будете возражать, если я разбавлю ваше, так сказать, моногендерное общество.
– Конечно, конечно! Садитесь! Мы будем рады! – послышалось в ответ.
Павел взял стул, стоявший у соседнего столика, и подсел к женщинам.
Подскочила официантка, стала подавать ему.
– Ой! – вдруг вскрикнула одна из дам – высокая, худая, с цепким взглядом бледно-голубых, словно выцветших глаз. – Вы же!.. Вы – писатель, Павел Сухов – ведь так?
– Эт точно! – подтвердил Павел.
– А я думаю: он или не он? Я вас по телику видела в какой-то передаче. И романы ваши читала, детективы ваши – очень здорово!
– Спасибо, я тронут!
– Кстати, меня зовут Галина.
«Любопытная, завистливая, ехидная», – определил Павел.
– А меня зовут Татьяна, – представилась другая дама – невысокая, крепкая, полная, похоже, очень уверенная в себе – этакая бой-баба. Басовитый голос очень сочетался с ее мужиковатой, крепкой фигурой и грубоватыми чертами лица.
«Волевая, решительная, деловая».
– А как вас зовут? – обратился Павел к их подруге. Внешность ее была примечательна – невысокая, хрупкая, с каким-то детским лицом: крупный, выпуклый лоб, небольшой рот с опущенными, словно от обиды, краями губ и глаза, широко расставленные, необыкновенные глаза, очень большие, серые, в которых таилась неискоренимая печаль.
– Меня зовут Екатерина Максимовна.
– А можно просто Катя? Зачем так официально? Мы здесь не писатели, не труженики. У нас у всех одинаковый статус – отдыхающие.
– Пожалуйста. Как вам удобнее, – она равнодушно глянула на него и пожала плечами.
Павел принялся за еду. Он ловко орудовал ложкой и ножом, поглядывал на женщин с улыбкой.
– Вы ешьте, ешьте. – сказала Татьяна. – А то вы такой худой.
– А вам больше нравятся пузатые мужчины? Такие слегка беременные, отягощенные всеми современными недугами: ишемийкой, диабетиком, гипертонией и прочими?
– А вы, однако, ехидный!
– Да нет! Я просто люблю похохмить! Кстати, а почему же столько свободных столиков?
– Да народ сегодня на пляж рванулся с утра – видите, солнце какое, – сообщила Галина. – Если б вы знали, какие тут ливни были! Громыхали, прямо как огромный, жуткий град! Опять эти прогнозисты обманули. Говорили про небольшой дождик…
– Я думаю, эти ребята не виноваты: можно предсказать погоду, а непогода – она непредсказуема!
Дамы заулыбались.
– А вы, простите, чем болеете? Или просто так приехали отдохнуть?
– Ну как вам сказать? Болею серьезно только ностальгией по юности. А приехал сюда отдохнуть… от угара сумасшедшего города…
– Кстати, – Галина никак не могла угомониться, – а вы у нас уже вторая знаменитость!
– Как? Что вы говорите?! У меня здесь есть конкуренты?
Татьяна хихикнула. Галина чуть приподнялась и, указывая на какой-то пустой столик, объяснила:
– Вон там, за тем столиком – она сейчас на пляже или дрыхнет, всегда поздно встает – такая молодая певичка. Сценическая кличка Мария. Со своим этим – как его, Тань?
– Бойфренд Влад.
– Вот! – перехватила инициативу Галина. – А здесь себя называет по заграничному – Мэри Стар! Звезда тоже нашлась!
– Да, – сказал Павел, чуть заметно улыбаясь, – что за дурная мода прятаться под импортными именами? Назвалась бы просто, по-русски, скажем, Машка Звезданутая.
Дамы расхохотались: Галина – приглушенно, Татьяна – громко, раскатисто. Даже Катя засмеялась тихо, сдержанно.
– А вы, оказывается, умеете смеяться? – спросил Павел.
– Да, а почему же нет? – ответила Катя и, покраснев, добавила: – А вы человек легкий.
От Павла не ускользнула колкость ее вопроса.
– А вы предпочитаете тяжелых и нудных?
– Да нет, почему же?..
– Да брось ты, Кать! Все хорошо! – вмешалась в разговор Татьяна.
Катя отвернулась и молчала. Но скоро за столом возобновилась веселая, непринужденная обстановка.
– Расскажите мне немного о здешнем рае. Что тут можно посмотреть?
