Я нажала кнопку справа от двери. На сигнальной башне загудел колокол, даже мурашки побежали по коже. Птицы в ветках молодого дуба испугано вспорхнули и стайкой умчались в лес. В динамике захрипело, и я принялась искать взглядом окошко, которое непременно должно открыться где-нибудь в стене.
Вместо этого прямо в камне вспыхнуло табло. На видеофоне появилась зеленоватая физиономия и недовольно посмотрела в камеру.
– Чего надо? – буркнула физиономия.
– Я к Кощею, – проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал твердо и уверенно. – У меня на десять тридцать назначено.
Видеофон погас, в динамике остались хрипы и возня. Через несколько секунд дверь со скрипом отворилась и меня по коридору провели прямо в кабинет Кощея.
Сказать, что Бессмертный имеет тягу к богатству – это ничего не сказать. Все стулья обиты красным бархатом с золотыми кисточками, под потолком огромная люстра с золотыми подсвечниками, хотя в углах спрятаны светодиодные лампы. Пол из черного мрамора, в середине шкура какого-то зверя, название которого мне не известно. Но, наверняка, хищного, потому как из пасти торчат клыки, а на голове спилены рога.
Широкие окна скрыты тяжелыми бордовыми шторами, тоже с золотыми нитями. Перед ними каменный стол, украшенный по краям сверкающими камнями. Я сразу поверила, что это бриллианты – слишком уж сверкают. На дорогом стуле с высокой обитой спинкой восседает Кощей Бессмертный и щурит на меня левый глаз.
Я представляла его долговязым и дряхлым, но он оказался сухеньким, живым старичком с хитрыми глазами и чрезвычайно длинным носом.
– Приступим? – предложил он и облокотился на подлокотник.
Почему-то стало не по себе, но постаралась не подать виду. Вытащив из сумки планшет и блокнот, я поискала, куда присесть.
Кощей щелкнул пальцем, стул с красной подбивкой пододвинулся ко мне.
– С удовольствием, – согласилась я, опускаясь на сидение. – Агентство подготовило ряд вопросов. Вы уж не обижайтесь, если какие-то них покажутся неуместными.
Кощей махнул рукой и произнес:
– Начинайте.
– Ну что ж, – проговорила я, стараясь не смотреть на изысканное убранство кабинета. – Для начала расскажите, как вам удалось провести в замок столько современных устройств. Вы живете в глуши. Не поверите, но пришлось тремя транспортами добираться.
– В самом деле? – спросил он, приподнимая бровь.
– Честное слово. Самолет, затем автобус, а потом пересадка на лодочной переправе и дальше уже по реке. Часа два, наверное, плыли.
Кощей удовлетворенно улыбнулся. Воздух за его спиной колыхнулся, и через секунду возник призрак с серебряным блюдом. Бессмертный взял с него яблоко, такое зеленое, что даже лягушки позавидовали бы.
Он поднес его ко рту и открыл рот, обнажив ряд, на удивление, ровных и здоровых зубов. Спохватившись, Кощей протянул мне, я покачала головой. Руководство заверяло в полной безопасности моего задания, но есть из его рук почему-то не хочется.
Он пожал плечами и с хрустом откусил от зеленого бока.
Сок брызнул в стороны. Кощей вытер губы, и быстро проглотил, словно и не жевал.
– Да, – согласился он, причмокнув. – Я не один год старался отгородиться от мира. Но с появлением девайсов подумал – какого черта? И так нахожусь в одном из самых недоступных мест планеты. Хотя вы умудрились приехать. Но если связываться с остальными через экран, можно не бояться, что кто-то нарушит покой.
– Это все из-за, гм, яйца? – спросила я и прикусила губу.
Формулировка не слишком удачная, мало ли что может подумать Бессмертный, воспитанный в старых традициях Руси.
