Ноябрьский день выдался крайне тёплым – и именно это казалось удивительным. Последние недели стоял пронизывающий холод, но под конец последнего месяца осени пришла настоящая оттепель.
В аэропорту же было даже душно, и разрозненная группа людей смогла выбраться к зоне с установленным перед ней указателем «Baggage Claim». Какая-то часть из них точно летела из отпуска, потому что октябрь и ноябрь считаются самыми прекрасными месяцами для отдыха… У многих людей, но только не у Никиты.
Никита – высокий и худой блондин со стеклянным взглядом – устало стоял около багажной карусели и пытался высмотреть номер собственного чемодана. Как говорится, очень часто попадаются одинаковая кладь – чаще, чем одинаковые платья на школьной вечеринке, потому предстояло проявить крайнюю наблюдательность.
Когда зазвонил телефон, он даже не удивился, хотя, конечно, предстоящий разговор ничего хорошего не предвещал.
Никита ответил, продолжая высматривать свой багаж.
– Скажи мне что-нибудь позитивное, – сразу же сказал голос в трубке. Мягкий, бархатистый голос, идеально бы подошедший для озвучки АСМР-проекта.
– Ты уже сам знаешь, что мне нечем тебя порадовать, – с неохотой сказал Никита. – Ты и сам это знаешь.
Молчание с той стороны показалось каким-то агрессивным.
– Твой дружок вляпался по полной программе, – продолжал Никита, стараясь не упустить из виду ни одного проплывающего мимо чемодана. – Он как бы… Влез в болото, а оттуда нет выхода.
– Ты – адвокат, Слободин, – прошипел голос недовольно. – Неужели ты совсем ничего не мог сделать?
– Вот именно, – согласился Никита, – я адвокат. И взялся я помогать тебе только по большой дружбе, даже денег не взял.
– Слободин, теперь ты будешь попрекать меня этим до конца жизни?! – возмутился голос. – Если это так, то я обязуюсь тебе отдать всё до последней копеечки. Хотя ты нам и не помог.
– Извини, – просто и примирительно сказал адвокат. – Я бы хотел тебе помочь… Но твой дружок – полный ублюдок, ты уж ещё раз извини меня.
– Будем считать, что я этого не слышал, – согласился голос.
– Признание – путь на скамью подсудимых, – продолжал Никита, нервно теребя лацкан своего бежевого пиджака. – А твой дружок… Он, конечно, виновен и без признания. Ты хоть знаешь, чем он занимался?!
Никита и сам услышал огромную кучу обвинения, которую он вывалил на своего знакомого пройдоху Кшиштофа. Но ничего с собой не мог поделать.
– Ну… Детей он в лес не утаскивал, уже хорошо, – отозвался Кшиштоф.
– Ещё бы он это делал, – клацнул зубами Никита. – И так он в сто пятьдесят девятую целиком с головой нырнул. Да так нырнул, что брызгами заляпал всех. А теперь такой весь бедненький и несчастненький раскаивается.
– Ты не священник, а всего лишь адвокат, – напомнил Кшиштоф. – И твоя обязанность – защищать этих людей.
– Безусловно, – кивнул Никита, хотя тот этого никак не мог заметить. – Только проблема знаешь в чём?
– В чём же?
– Я не могу пойти на сделку с совестью, даже по большой дружбе.
– Ты хочешь сказать, что ты специально утопил Ильницкого? – окончательно разозлившись, попёр Кшиштоф.
– Нет, конечно, нет, ты что… Но и сильно я не расстроился, что твоего Ильницкого, прости за мой французский, toujours poursuivre.
– Чего?!
– За жопу взяли. С его багажом…
«Кстати, где чемодан-то? Вроде бы появление чемодана на ленте может занять до полутора часов… И не хотелось бы тут столько стоять».
Кшиштоф что-то сказал с разыгравшимся польским акцентом. Такое случалось крайне редко, только когда он был в жутком негодовании.
– Что?
– Да ничего, – разгорячённо отозвался тот. – Это так странно, слышать такое от правозащитника!
– Вот именно, – прервал его Никита, машинально вслушиваясь в гомон пассажирских голосов, вертящихся где-то позади него у ленты с багажом. То и дело люди снимали свою поклажу. – Я – правозащитник. А твой Ильницкий, мягко говоря, бандит. Он сделал миллионы! Его махинации в медицинском секторе поражают воображение. Вот, например, тот случай, когда он закупил поддельный препарат… Или когда в аптеке его фармацевт сбывал…
Жуткий – утробный и хриплый – кашель раздался внезапно, так мощно, словно кто-то ударил большой железной кувалдой в бездонную бочку. Никита же резко обернулся, даже не договорив… И с отвращением искривился: но, к его большому счастью, кашляющий мужик оказался относительно далеко.
Мужик в голубой рубашке и распахнутой серой куртке – упитанный, седовласый, надсадно кашлял в кулак, но закрыть свой рот им у него не получилось. И он разбрызгивал слюну на свою руку, высунув язык и выгнув свои фиолетовые губы. Сильный приступ кашля, обрушившийся на него так внезапно, вовсе не задумывал прекращаться. Мужик кашлял и кашлял, и лицо его даже побагровело; он пытался сделать вдох и это у него никак не получалось. Кашель раздирал его грудную клетку, тяжёлыми ударами сотрясал его лёгкие. И слюни, конечно, летели во все стороны.
Люди с брезгливостью жались от мужика по сторонам – худенькая низенькая брюнетка в белой футболке вообще прикрыла лицо ладонью и стала отступать назад.
