***
Нога зацепилась за корень, Татьяна отчаянно вскрикнула и тут же беспомощно растянулась между кочками с жёлтой пожухлой травой наверху. Огромные жабы начали свой многоголосый концерт для вновь прибывших гостей. Они заливались на все лады, курлыкали и урчали.
–Какого хрена, мы поперлись, через эту топь? -Возмутился Ярик. -Короткая дорога, сократим путь… -Он перехватил съехавший было рюкзак и вновь водрузил его на спину.
Михаил обиженно засопел, в это время он пытался отковырнуть, Татьяну, свою девушку, из теплой болотной грязи. Когда ему это удалось, на свет предстало печальное зрелище. Измазанная тиной и землею с ног до головы, Татьяна, едва сдерживала слезы. -Какие же вы придурки,-только и сумела произнести она.
Одежда ее была безнадежно испачкана и поэтому друзья решили сделать привал, чтобы отмыть и переодеть свою спутницу. Ярик тут же развел небольшой костерок, а Миша открыл дорожную сумку и достал комплект запасной одежды-видавшие виды треники и ветровку.
Миша, Татьяна и Ярик -студенты Воронежского архитектурного института, были мастерами на все руки. Они занимались перепланировкой и ремонтом старых зданий в летний сезон, когда большинство учащихся наслаждались каникулами.
И так как ребята были трудолюбивыми и сообразительными, за лето им удавалось заработать приличную сумму, чтобы жить припеваючи в голодную студенческую пору. Вот и сейчас они направлялись к новому объекту, работы там было порядком, но трудяги рассчитывали уложиться в срок, если не возникнут непредвиденные обстоятельства.
Наниматель оказался человеком с причудами, он нанял ребят для уборки и реставрации старого поместья, в котором уже давно никто не жил. Поместье находилось довольно далеко от железнодорожной сетки и топать друзьям ещё нужно было немало, где-то около пяти километров по болоту, лесам и бездорожью.
Одно радовало, скоро впереди должна была показаться маленькая деревушка.
Где-то, недалеко раздался громкий захлебывающий крик, сменившийся подвыванием. От неожиданности девушка подскочила, парни тоже изменились в лицах.
–Это ничего, попытался успокоить компанию Ярик, обычно в эту пору здесь много зверья бегает, возможно проснулась какая-нибудь болотная птица или лис попал на зубы волку, либо медведю.
–Какой ужас, наверное, ты шутишь? -Татьяна задрожала всем телом, бросив умоляющий взгляд на Мишу.
–Да ладно, ну чего уж там,-только и смог произнести Михаил,-Какие тут могут быть звери, тем более хищники. Хищники, они в лесу.
–Успокоил, блин,-фыркнула подруга. -Короче, вы завели меня сюда, вы и выводите, и как можно быстрее, нипочём не хочу оставаться в этой дикой местности, даже на лишнюю минуту! Друзья по-быстрому упаковали нехитрый скарб, и отправились в свой нелегкий путь. Скоро болото кончилось, начался небольшой ельник.
Пушистые лапы елей, то и дело норовили хлестнуть по лицу, щедро орошая лесных бродяг утренней росой.
Скоро им удалось выйти на небольшую тропинку, приведшую на старую проселочную дорогу, впереди показались какие-то ветхие строения, запахло дымом. Ребята повеселели и ускорили шаг. До самой усадьбы оставалось километра два, но студенты решили просто передохнуть у кого-нибудь из местных, заодно и поболтать, чай задание не совсем обычное, и непонятная тревога идёт по нарастающей, по мере приближения к странному месту. С чего бы это приводить хозяину старый затхлый сарай в порядок? Для кого в такой глуши? Вон и материалы уже у него закуплены, и все необходимое давно на месте, только бери и делай. Только зачем? Непонятно.
На пороге одного из домишек им повстречался старец, немощный, но очень опрятный и весёлый старичок, назвался дедом Ефимом и пригласил молодежь в гости. По словам деда деревня оказалась заброшенной, лишь пару стариков свой век доживали.
В хате было уютно и тепло. Дед Ефим усадил друзей за стол и начал почивать нехитрой деревенской снедью, оладушки с печи, картошка, запечённая в горшке с салом, да козье молочко, тут потихоньку завязался и разговор:
–Эх, хе -хех, нелегкие нынче времена настали,-горевал дед Ефим. -В деревне уж стало не с кем и словом обмолвиться, более менее трудоспособное народонаселение в город подалось, за лучшей жизнью, а старички потихоньку доживают свой век. Вот и бабка моя, Матрёна, захворала уж совсем, ноги не ходют, все время на печи теперь лежит, а медицине до нас далеко. Лет десять назад существовал и ФАП и магазин, и даже какой никакой колхоз, а теперь уж почитай годков пять, вообще без помощи живём, хорошо, что какой-то добрый человек привозит раз в месяц на грузовике продукты и лекарства.
Ребята слушали и очень сочувствовали деду. -А вас то сюды, каким ветром занесло? Молодежь то сейчас, поди вся в городе, а в нашу глухомань никто и носу не кажет.
–Мы дедушка,-Татьяна вежливо откашлялась,-по делу, на работу приехали.
–А какая тут работа? -Изумился дед Ефим,-волков только пугать.
–Мы будем ремонтировать старую усадьбу, недалеко отсюда, снисходительно усмехнулся Ярик, видя неосведомлённость деда.
Дед Ефим охнул и замолчал. Только по выражению его лица, было видно, что у старика дикий испуг. Что за невидаль? Ребята были крайне удивлены.
