Мрачный сырой замок, примыкающий к высокой скале, был с двух сторон окружён двумя рядами стен и ещё с двух – скальным основанием. Я стоял и смотрел на поднимающийся надо рвом мост. Слава богу, император Хост уехал, уехала и его свита, оставив мне для защиты десяток конных гвардейцев и седенького мага-волшебника шестого ранга.
Я новый барон Кныш. Гарод Кныш. Отчества в империи Хоста не в ходу. Кругом – сплошное средневековье, сдобренное магией. Вся моя родня погибла в недавнем бою, защищая императора. Умер и Гарод. Маг императора успел вернуть к жизни тело, но не душу. Магу необходимо было выполнить волю императора, и он притянул мою душу в это неказистое тело. Вряд ли Хост заподозрит подмену: видел он меня первый раз, и то случайно. Так думал маг, а меня никто не спрашивал.
В этом мире я уже третий день, а до этого был заключённым на старушке Земле. Момент попадания в тело я по болезни пропустил, а потом пару дней было не до рефлексий из-за лечения. Сам бой я помнил только из остатков воспоминаний пацана. Гарод и его семья – отец и четыре старших брата – умерли как герои, дав охране императора время отбиться.
Смерть императору не грозила: в этом магическом мире было доступно воскрешение. Не для всех, но император бы воскрес в одном из храмов столицы, поэтому его и хотели взять живым, парализовав. Среди магов оказался предатель, который вместе с одним из претендентов на трон пытался убить Хоста. Не удалось. Что делал император в глуши на окраине империи, я не знал, да и не хотел. Меньше знаешь – крепче спишь.
Хост наградил меня по-императорски. Дал мне трёхкратное воскрешение в храме (прям щас мне это не нужно). Дал освобождение от власти королевства Синок, в которое входило мое баронство (тут я реально в минусе: налоги мизер, а помощи от них было много). Оставил на десять лет гвардейцев-нахлебников, которых будут менять (а я корми дармоедов, хотя жалованье им платит империя), и мага (старого маразматика-слабака).
Новой земли – ноль! Денег – ноль! Здоровье не подправил, хотя чувствую себя с каждым днём всё лучше. Даже с барона не повысили: хоть бы графом сделал! Впрочем, аристократия без земельного надела тут не практикуется.
Есть и плюсы. Я не раб, не крепостной, не простолюдин. Есть деревенька жителей на двести и пара хуторков. Замок опять же есть! Старенький, сырой, но свой. Как пятому сыну стать бароном мне не светило, был бы баронет до смерти, если бы удачно не женился. А на ком? Нет поблизости никого!
Уже собрав прислугу, я размышлял, что всё не так плохо: налогов нет, в замке появились платёжеспособные жители – гвардейцы и маг. Лошади тоже кушать хотят – ещё статья доходов. Из прислуги остались в живых конюх, кухарка (его жена), их сынишка лет десяти (помощник во всех делах) и две свиноподобные служанки отвратного вида и возраста. Был ещё мажордом, он же управляющий, он же кладовщик, но у него сердечко не выдержало.
Остатки памяти Гарода дали мне понимание языка и кое-какие воспоминания.
– Пёсья шкура! Где ключи от склада? – кричал я на флегматичную кухарку.
– Известно где! В ваших покоях, – отвечала она, ни капли не волнуясь.
– Так, а почему ужина нет? – опять напирал я на неё.
– Так вы три дня столовались сместе с императором. – Она мечтательно зажмурилась, видимо представляя неземные императорские яства.
– Не «сместе», а вместе! Не ел я там ничего! Бульончиком кормили. Пошли, выдам тебе продукты на ужин и завтрак.
Мы зашли ко мне в покои – мрачную, тёмную комнату, убого обставленную, где я забрал связку ключей, действительно валявшуюся на кровати. Поди ограбили черти: ключи-то – вот они.
Потом мы спустились по лестнице в кладовую, а я расспрашивал языка:
– Что вы сами-то ели?
– Не извольте беспокоиться, барон! У нас свои запасы есть.
– Ну-ну, надеюсь, не из баронской кладовой?
– Ни в коем разе!
Открыв кладовую, я удивился обилию припасов. В леднике висели колбасы, дичь и другое мясо, тут же были хвосты свежей рыбы и бочки с солёной. В основной части стояли мешки с мукой и крупами, кадки с мёдом, сыр, овощи. Отдельный отсек был под вино. Кухарка шустро набрала еды в большую корзину.
– Зелень и молочное возьмём в деревне, – сказала она.
– Откуда это? – спросил я, кивая на кладовку.
Гарод, оказывается, тут ни разу не был. Не сильно интересно было ему раньше, а мне вот надо вникать.
– Так оброк же с деревни, мёд с хутора, где пасека, а рыба с хутора на реке, – пояснила кухарка. – Денег-то у них нет, а платить оброк надо, вот и накопилось. Хотя батюшка-то ваш был горазд пожрать, – посмеиваясь, добавила она.
Точно! У меня же ещё два хутора есть: один на реке, второй в лесу. И надо бы в деревню наведаться: может, найду нового мажордома, да и служанок бы помоложе.
Бабы у меня давно не было. Отсидел я немного, меньше года, а должен был пятнашку минимум. За день до суда мне ткнули заточку в бок, чтобы не болтал лишнего. Подельники мои, дружбаны, постарались. Я и не планировал болтать, но они решили сделать профилактику.
Занимался я рукопашкой, причём делал успехи, когда предложили подработать. Скоро я бросил спорт и занялся делом более денежным, но мой босс перешёл дорогу сильным мира сего, и, защищая его жизнь, мне пришлось убивать…
