Ирина Эльба, Татьяна Осинская
Иллюзия невозможного
Ожидание — один из наиболее мучительных процессов. Терпение никогда не входило в число моих добродетелей. Но я работала над собой, уж слишком много дров наломала, не желая ждать. Вот и сейчас судьба словно насмехалась надо мной. Я сидела в приемной мистера Стафора в ожидании собеседования. Мне нужна была эта работа. Денег на жизнь почти не осталось. В комнате находились еще три соискательницы, и, рассматривая их, я вовсе приуныла. Высокие, холеные. У каждой на укладку волос ушло не меньше часа. Как они планировали собираться по утрам на службу?
Словно в ответ на мои мысли одна из расфуфыренных кандидаток обратилась к другой:
— Милочка, я смотрю, вам тоже укладку делал мастер Л’Окон. — И взгляд у блондинки такой снисходительный.
— Да, — удивленно ответила «милочка», — как вы догадались? Хотя… Не говорите. Я, кажется, поняла, из-за кого в салоне утром был такой переполох. — По комнате разнесся мелодичный смех. — Я до сих пор сгораю от любопытства: куда вы засунули Л’Окону щипцы? А главное — за что? Это же единственный приличный куафёр в городе.
— Кажется, не туда, куда стоило бы, — уже не так ехидно парировала блондинка, — раз у него хватило сил уложить и вашу прическу.
Назревающий конфликт прервала открывшаяся дверь, из которой вышла еще одна претендентка. Судя по выражению ее лица, она осталась не очень довольна результатом.
— Мисс Краушвиц, проходите! — донесся сквозь открытую дверь раскатистый мужской голос. Рыжая поднялась, как бы невзначай поправила идеально уложенные волосы и, слегка покачивая турнюром, прошла в кабинет.
Судя по всему, работа мне и тут не светила. Если не эта рыжая красотка Краушвиц в элегантном визитном платье нежных оттенков, то место возьмет блондинка. У нее наряд не менее эффектный: манжеты отделаны дорогим привозным кружевом, на волосах кокетливо закреплена шляпка с декоративными очками-гогглами, камея украшена золотыми шестеренками. В руках сложенный кружевной зонтик, который она использовала как трость.
Я же была уверена, что с той нагрузкой, которая предполагалась по должности, мой костюм больше подходил: свободная кремовая блузка, широкий пояс вместо корсета, брюки со множеством скрытых карманов и добротные ботинки на низком каблучке. Мне невероятно повезло родиться в век паромагического прогресса, каких-то двадцать-тридцать лет назад девушке ни за что бы не позволили так одеться. Даже очки-гогглы у меня имели практическое значение: одна линза позволяла рассмотреть магическое плетение на защитных печатях, а вместо второй был окуляр, позволяющий как увеличивать мелкие детали, так и приближать удаленные объекты.
Неожиданно быстро дверь кабинета вновь открылась, выпуская очередную жертву собеседования. Блондинка поднялась со своего места, с превосходством глядя на соперницу.
— Даже если тебя возьмут, — злорадно бросила рыжая, — укладку теперь придется делать самой. Прощай, сон…
Последние слова она даже пропела с таким злорадством в голосе, будто проклинала. Для меня потекли тяжелые минуты ожидания. Я в этой череде красоток была последняя.
— Да-да, мы вам обязательно позвоним, — донеслось из открывающейся двери.
— Вы, мистер Стафор, — с нажимом произнесла блондинка, обернувшись в дверях.
— Мы! Я не отделяю себя от коллектива. Следующая!
В кабинет прошла предпоследняя кандидатка. Судьбоносный час близился. Эта дама задержалась не в пример дольше остальных, но вот дошла очередь и до меня.
— Опустим приветствия, — донеслось из-за массивного дубового стола, стоило мне зайти в заветную дверь. — Они мне за сегодня уже оскомину набили. Вы, если правильно понимаю, мисс Иллюзори, последний кандидат. Вы тоже пришли в мой офис, как в бюро свадебных услуг, или все же планируете работать?
— Что, простите?
Разговаривать с пустым письменным столом мне раньше не доводилось, и я немного растерялась. Голос доносился оттуда, но людей в кабинете не наблюдалось.
— Туго соображает, — донеслось едва различимое бурчание, — запишем первый минус.
Раздался звук захлопывающихся ящиков.
— Да куда ж он подевался?!
Наконец из-под стола вылез довольно крупный мужчина в строгом деловом костюме. Его короткие темные волосы находились в жутком беспорядке, будто он регулярно запускал в них пятерню. Наши взгляды встретились. Его карие глаза излучали усталость и… интерес?
Смутившись, я опустила взгляд на пол, где блестела серебром необычная вещица: кругляш размером с ладонь, имеющий утолщение к середине и испещренный незнакомыми символами.
Вытянув руку, я притянула предмет к себе. Этому несложному магическому трюку меня научила мама. Очень выручал, чтобы не наклоняться.
— Вы случайно не это ищете? — спросила я у мистера Стафора, демонстрируя вещь.
— Спасибо. — Мужчина подошел ближе и забрал блестяшку. — И какой еще магией владеете?
— Все актуальные для работы способности отражены в моем резюме.
— Допустим. — Он вернулся на рабочее место и сделал знак рукой, чтобы я тоже присела. — Одеваетесь вы, по крайней мере, с прицелом на работу.
Я невольно хмыкнула. Кажется, здесь действительно искали помощника крупного промышленника, а не эскорт-леди для светских раутов.
