Глава 1
– Эй, ты слушаешь вообще, кому рассказываю-то? – скривил он обиженную гримасу.
– Да слушаю, слушаю, у меня и выхода нет – мы тут втроем, но Неко не в счет. Только, в отличие от тебя, я на работе. Запустила все, теперь столько всего надо заказать, – вздохнула его собеседница. – К слову, тебе что-нибудь налить?
– В здравом уме отказываться от коктейлей самой Тэн? Ни в жизнь! – мотнул он головой, из-за чего и без того неряшливая копна каштановых волос разлетелась в стороны, рассыпавшись локонами.
– Ну-ну, тогда объясни, отчего же у «самой Тэн», в шесть вечера пятницы сидит только один посетитель, да и тот – халявщик? – сверкнула голубыми глазами Тэн и, оторвавшись от терминала, на котором формировала заказ, направилась к стойке бара.
Этот бар – ее отдушина и проклятье, носил название «Икар 13», непонятное для простых посетителей, но напоминающее о непростом этапе ее жизни. В свой незначительный, по меркам нынешнего мира, тридцать один год, благодаря этому месту, она уже успела заглянуть внутрь многих жизней и судеб. Будучи не только владельцем, но и барменом этого заведения, ей приходилось выслушивать множество историй, и, если бы она начала их записывать, то смогла бы безбедно существовать на средства от продажи романов, а по количеству написанного посоревноваться с лучшим искусственным интеллектом на службе издательства типа «Интерньюс».
Был и план «Б» в этом списке гипотетических занятий, которые никогда не воплотятся в реальность – подработать психологом. Было бы здорово возродить профессию, оставшуюся там же, где-то в 2000-х, откуда как будто и появился этот бар. А что? Сколько душ она вывернула наизнанку своими вопросами, сколько слез клиентов могла бы собрать в отдельную емкость для своих коктейлей! И это только то, что лежало на поверхности, поскольку в других кругах бар был известен как место, где можно купить самый ценный товар этого времени – информацию. Но эта сторона жизни Тэн и само место появились стихийно и стали ответом на те задачи, которые подкидывала жизнь. Сама же владелица просто хотела иметь такое место, где посетители могли бы отдохнуть от этого мира и окунуться в далекое прошлое, когда технологии не занимали бОльшую часть жизни людей.
К сожалению, далеко не каждый оказавшийся здесь посетитель, нашпигованный новомодными чипами и аугментацией, мог поистине оценить настоящую целительную магию этого места. Тэн часто негодовала, что большинство ее клиентов делилось либо на безмозглый молодняк с этой новоявленной модой на начало 2000-х, либо на стариков, доживающих свой осознанный век за счет всевозможных имплантатов, которые поддерживали сознание и тело в хоть сколько-то вменяемом состоянии, если, конечно же, у них хватало средств на покупку Сверума.
– Во-первых, никогда не поверю, что твоему реальному бизнесу помогут толпы старых алкоголиков. Во-вторых, я давно тебе говорил, что необходимо обновить это место, – с этими словами Кич оторвался от фотографии на стене и двинулся в сторону барной стойки.
– Почему старые алкоголики? – в своей привычной манере забросила она вопрос.
– Только старперы понимают, что это такое, – ткнул он пальцем в кобру кранов для пива. – А еще меньшее число понимает, для чего нужен шейкер, для остальных же ты – чокнутый алхимик.
– Джиггер – отдельная песня, зачем он нужен, если есть простой глазной имплант, который избавит меня от лишних телодвижений, – поддержала она его мысль. – Ладно, старпер, что пить будешь? – с едва заметной ухмылкой кинула небольшую шпильку Тэн, беря в руки шейкер.
– Удиви меня… Ты всегда угадываешь.
– Знаю, – она ожидала этот ответ. Наградив его однобокой улыбкой, она принялась за работу.
Тэн решила сделать «Русское виски», как было уже много раз, когда он приходил похвастаться своими успехами. Она улыбнулась своим мыслям, предвкушая его очередной рассказ об одержанной победе, который она только подстегнет коктейлем.
Закончив свое колдовство с приготовлением и перелив готовый напиток в стакан, она направилась к Кичу на другой конец стойки.
– Это меня ты обвиняешь в ретроградности? – спросила она и кивнула на сигарету в его руках. В ответ он улыбнулся и пожал плечами, отказываясь от нового раунда обмена колкостями.
– Так чем в итоге все закончилось? – напомнила Тэн, поставив перед ним стакан и пепельницу.
Пододвинув к себе второй стул, она села напротив Кича, закурила и, подперев голову рукой, снова посмотрела ему в лицо, приглашая продолжить свой рассказ.
– Этот взгляд, – усмехнулся он и уставился было в столешницу стойки, где обнаружил свой напиток. – Как всегда, превосходно, – сказал он, жмурясь от удовольствия, как только сделал первый глоток.
– Немножко подстегнуть чувство куража, – Тэн кивнула на стакан. – Итак?
– Вкратце: в следующий раз будет думать, с кем связываться, – ухмыльнулся он, глядя на то, как струится дым от сигареты.
– Ты о клиентке? Честно говоря, я слушала вполуха, давай сначала, на этот раз обещаю быть внимательнее, – сказав это, она подняла согнутую в локте руку, усиливая озвученное обещание. – Неко будет свидетелем.
Вспомнив про андроида-телохранителя, он перевел взгляд в дальний угол, из темноты которого на него смотрели два янтарных немигающих глаза. Хохотнув, он кивнул, принимая ее обещание, и продолжил.
