Лиловая лунная дорожка ровной полосой простиралась до самого горизонта и разделяла надвое неподвижную гладь единого океана. Даже не смотря на ветреную погоду, вполне приемлемую для этого времени года, на поверхности не было ни волн, ни мелкой ряби. Лишь задремавшая в своей безмятежности полоса лунного света нарушала стеклянное спокойствие океана.
– Это точно здесь? – Спросил Инженер, протерев от пыли смотровое стекло защитного костюма. Он огляделся вокруг, в попытке остановить взгляд хоть на каком-либо объекте, среди миллионов тонн песка и воды. И не найдя определённо ничего подходящего, разочарованно вздохнул. Несколько часов утомительного пути, по затхлым подземным туннелям и среди безжизненных пустынных песчаных пейзажей, увенчались мертвенной тишиной океана.
– Определённо. – Проводник аккуратно сложил навигационную панель и закрепил на её поясе.
– Как долго ждать?
– Сколько потребуется, и поверьте мне, от нашего желания теперь мало что зависит. Иногда случается, что они задерживаются, но такого чтобы совсем не появились ещё никогда не было. Так что остаётся только ждать. – он опустился на колени и принялся руками спешно раскапывать песок. Спустя пару минут, проводник держал в руках небольшую металлическую коробку.
На крышке, слева в углу, темнела маркировка Y-1237 и обвитый лентой трёхлучевой герб островитян.
– Обычно они появляются достаточно быстро, – продолжил он, – по крайней мере, мне никогда не приходилось долго ждать. Так что можете мне поверить, уберёмся мы отсюда вовремя. – проводник смахнул с крышки оставшиеся песчинки, протянул инженеру ладонь, надежно запакованную в защитную перчатку. – Дайте мне чип-пароль.
– Что?
– Мне нужен пароль, который вам передала девушка на рынке в стоках.
Инженер засуетился. После недолгих поисков достал из сумки блестящую табличку и протянул её провожатому.
Проводник взял чип и вставил его в небольшое отверстие на крышке контейнера. Раздался еле слышный щелчок механизма, это открылся магнитный замок. Внутри ящика находился небольшой передатчик с двумя рядами кнопок и переключателем. Проводник повернул переключатель. Внутри ярко-красным цветом засветился индикатор и стал мерно отсчитывать секунды. Он поставил коробку на песок рядом с собой и уселся на песок около передатчика.
-Готово.-выдохнул он, – Теперь можете немного отдохнуть. Вам это не повредит.
Инженер неспешно опустился рядом, зачерпнул пригоршню песка и принялся наблюдать: как мелкие песчинки просыпаются сквозь пальцы. «Пляж», – подумал он, – «когда-то это место люди назвали – пляж». А может быть конкретно у этого пляжа даже было своё собственное название, на манер: «Пляж Солнечного утра» или «Пляж тысячи улыбок». А теперь это просто – берег. Мёртвый и безжизненный берег, такого же мёртвого безжизненного океана. «Пляж Солнечного утра»-повторил беззвучно инженер, словно пробуя слова на вкус. «Пляж…Сол-неч-но-го…Ут-ра…»
– А вы, на самом деле крепкий парень, -Проводник первым нарушил молчание, – хотя с виду так и не скажешь. Сам худощавый, а я Вам скажу, не каждому по силам такие путешествия. Бывало, что и более сильные мужики раскисали ещё в тоннелях, так никогда и не увидев поверхности. Остановится посреди тоннеля и хнычет как баба, – «не могу дальше идти», – и всё тут. И приходится тащить потом их обратно в город. Был у меня недавно тут такой один. Даже до развилки не дошёл. Так мало того, ещё и по возвращении обратно, хотел задаток отобрать. Будто я свою работу не выполнил: не довёл до места назначения. Упёрся, орёт на всю площадь: «Верни мои деньги». А вот коротыш тебе, а не деньги, – проводник коротким жестом обозначил полный объём возвращённых денежных средств недовольному клиенту, – не для того я с тобой два часа вонючими тоннелями, по колено в отходах, маршировал, чтобы в итоге остаться без гроша в кармане.
-Нет уж, -рявкнул Проводник, – со мной такие номера не проходят. Знаете, я не первый год в деле и умею справляться с выскочками. Ведь, по правде сказать, я же не виноват в том, что ты допустим просто слабак и не выдержал перехода? Тем более, я на тебя своё время потратил, а оно- то уж точно денег стоит. Ведь я мог спокойно себе сидеть в какой-нибудь забегаловке за кружкой прото-спирта и наслаждаться абсолютно всеми благами ночной жизни города.
– Вам часто приходится здесь бывать? – внезапно спросил Инженер.
Проводник был искренне убеждён в заинтересованности слушателя своими проблемами на работе и не ожидал, что у его собеседника возникнет желание сменить тему разговора. Инженер посмотрел на проводника, стараясь разглядеть лицо своего спутника сквозь запылённое стекло защитного костюма. Но вместо него увидел лишь отражение луны, в окружении зеленоватой дымки.
– Не особо. – помедлив ответил проводник – В среднем три раза в месяц. Мало найдётся таких смельчаков, ну или глупцов, которым захочется сюда прийти. Да сами и Трайлены неохотно идут на переговоры с материковыми народами. Конечно же все сюда идут только за этим. Или вы подумали, что кому-то взбредёт в голову просто так притащиться на побережье, чтобы полюбоваться невероятными красотами ядовитого океана? Хм… хотя я не удивлюсь, что в наше время найдутся и такие.
