Маленькая швейная мастерская, расположенная в центре провинциального городка, в утренний час пустовала. Клиентки, а основной костяк клиентуры составляли именно представительницы прекрасного пола, забегали либо в обеденный перерыв, либо, если заказ носил более масштабный характер, чем ремонт одежды, заходили вечером.
Катя была отличной швеей. Работы ее, всегда аккуратно пошитые, удобные и в то же время модные, пользовались успехом. Девушка и не умела по-другому. И не удивительно: работа была единственной отдушиной в ее жизни.
В этот утренний летний час, свежий и солнечный, в мастерской находились лишь Катя да ее подруга Ольга – полная противоположность Кати: яркая, всегда благоухающая, она не оставляла попыток устроить личную жизнь подруги.
– Да ты света белого не видишь, просиживая в своей мастерской! Тебе уже 25, а ты до сих пор не знаешь, что такое личная жизнь! – со знанием дела заявила Ольга.
– Знаешь, Оля, – парировала выпад подруги Катя, – порой работа доставляет большее удовольствие, чем личная жизнь.
– Жалко мне тебя. – Вздохнула Ольга. – Так и проведешь всю жизнь, склонившись над чужим платьем. А ведь ты вроде и не дурнушка, чтобы прятаться в четырех стенах мастерской. Внешность твоя, можно сказать… – на мгновение подруга задумалась, подбирая слова, – очень даже эффектная. Если распустить твои собранные в вечный скрученный хвост, кудри, получится очень даже мило! Нужно лишь уложить их так, чтобы не пушились, вот и все! Только представь как кокетливые кудряшки обрамляют твое курносое личико с большими зелеными глазами!
– Ты мне явно льстишь! – Улыбнулась Катя, но, что скрывать, слова подруги пришлись ей по душе.
– А твой потертый кожаный плащ, который ты носишь уже который год? Он давно вышел из моды, да и черный цвет сейчас уже не актуален. Избавься от него срочно! А взамен приобрети что-нибудь более яркое и модное.
– Оля, я люблю этот плащ, он очень удобен, да и привыкла я к нему. И вообще, – Катя воткнула иглу в поролоновую подушечку и решительно взглянула подруге прямо в глаза, – что это за разговоры о моей личной жизни, моей одежде? С чего вдруг ты их завела?
– Ох, Катя, вокруг столько свободных мужчин, а тебе хоть бы что! Разве можно в 25 лет лишать себя такого удовольствия, как общение с мужчиной? Я бы умерла от тоски, если бы меня заперли в четырех стенах наедине с работой, пусть и горячо любимой!
– Мужчины любят красивых. – Философски заметила Катя. – А моя внешность более, чем заурядная.
Ольга и здесь не растерялась:
– Красивых женщин мужчины побаиваются. Красотки, как известно, капризны и требовательны, кроме того, от них редко приходится ожидать верности. Сейчас, дорогая моя, тебе плевать на себя, но в старости ты себе этого не простишь.
– Я занимаюсь любимым делом и я счастлива. В мире очень много людей, вынужденных горбатиться на нелюбимой работе, и даже если их личная жизнь в порядке, таких людей нельзя назвать счастливыми.
– Знаешь бар на набережной? – Пропустив слова Кати мимо ушей, осведомилась Ольга. – Сегодня вечером там состоится костюмированная вечеринка. Почему бы нам вместе не посетить ее? Будет очень весело, уверяю тебя! К тому же вечер обещает быть теплым, я бы даже сказала, бархатистым…
– Звучит заманчиво, но…
– О, можешь не продолжать, – усмехнулась Ольга, – я знаю, что за этим «но» последует отказ. Я прошу тебя, пойдем! Лично для меня это вопрос жизни и смерти. Если ты не согласишься пойти со мной, я покончу жизнь самоубийством!
– Хорошо, не буду брать грех на душу, – улыбнулась Катя. – Я согласна. Только есть одна проблема: костюм. Маскарадных костюмов у меня отродясь не было.
– Катюша, в мире нет ничего невозможного!
С этими словами Ольга шагнула к стойке для одежды и принялась перебирать висевшие на плечиках платья клиенток.
– Что ты делаешь? – В ужасе воскликнула Катя.
– Ищу наряд для тебя. – Невозмутимо ответила подруга.
Выбрав подходящее на ее взгляд платье, Ольга торжественно протянула его Кате.
– Теперь остается приделать к его спине для изящных крылышка и ты будешь самой очаровательной феей вечеринки!
– Оля, это невозможно! – Не веря в происходящее, воскликнула Катя. – Это же платье клиентки!
– Извини, но из балахонов, что составляют твой гардероб, можно только костюм смерти смастерить, – остроумно заметила подруга. – Ты только взгляни на это платье! Оно создано для того, чтобы его носили прекрасные феи! Ну-ка, не спорь, а возьми и примерь его. С ним ничего не случится!
Ольга по-хозяйски заперла дверь мастерской на ключ и затолкала сомневающуюся подружку в примерочную.
Через пять минут тишины, нарушаемую лишь легкими звуками шуршащей одежды, Ольга не выдержала и резко одернула занавеску, прикрывающую вход в примерочную.
Катя оторвала взгляд от зеркала и робко улыбнулась подруге.
– Вот… – она неловко развела руками.
– Катю-у-уша! – Присвистнула Ольга. – И это ты называешь «вот»? Выходи! Пройдись! Вот так, да… Стой! – Она шагнула к подруге и сняла заколку с ее волос. – Так гораздо лучше.
Катя не могла оторвать глаз от своего отражения. Она не узнавала себя. Платье сделало ее силуэт стройным, а распущенные по плечам русые кудри и горящие от удовольствия зеленые глаза придавали ее облику сходство со сказочными русалками.
