Рассвет над океаном
Смерть никогда не бывает такой, какой ее представляют.
Тем более такой, какой ее себе представляют семнадцатилетние девушки, которым на судьбе написана корона из морских раковин и кораллов, спокойная жизнь на берегу моря, дни и годы в компании друзей и любящих ее подданных. В маленьком Морриане, может, не так и много жителей, но все они – семья.
Нимнесте должна была стать кассидой Морриана спустя полтора года. Вступить в возраст принятия, перенять бразды правления у регента, которая уже давно успела стать ей семьей. Управлять маленьким прибрежным городком, потерянным на юге гигантского Королевства Двух Звезд, руководить торговлей и добычей жемчуга, кораллов и редких раковин…
Нимнесте – Неста – должна была жить.
Но правители ответственны не только за свои жизни. А когда ты ответственен за кого-то, кроме себя…
Ты делаешь то, что необходимо.
Это был прекрасный день.
Многие поспорили бы с этим утверждением, сказав, что в Хосеш-Асаде не бывает прекрасных дней. Когда твой мир медленно умирает, трудно оставаться оптимистом. Но Нимнесте никогда не смущало, что она живет в жарком и сухом краю бесконечных пустынь. Солнце греет, морская вода всегда тепла, а как красиво она блестит в лучах единственного живого солнца! Может, когда-то их и было два, и они не были так злы, но то было давно, задолго до нынешних времен – настолько, что никаких сведений не сохранилось. Так зачем же омрачать жизнь мыслями о том, что потеряно давно забытыми цивилизациями?
Это был замечательный день. Должен был быть замечательный день.
Тэски взмахнул рукой, зазывая всех к своему торговому лотку. В его кувшинах плескалось свежее вино из старогрин. Он, конечно, торговец, но для своих у него всегда будет немного для пробы. А в Морриане для него все свои.
Рядом с ним – кудрявая красавица Киа. Она всегда стеснительно хихикала, когда ей предлагали вина, но никогда не отказывалась. При виде Нимнесте она улыбнулась и чуть склонила голову.
Неста спешила к морю, пока еще не стало слишком жарко. Миновала Сэлитара, который предлагал свежую рыбу, Исолю с ее прекрасными горячими пирогами – пусть фестиваль еще не так и скоро, она уже начала их готовить, и каждое утро моррианцы чувствовали дух грядущего праздника. Кавин помахал Несте рукой, раскладывая отполированные ракушки, которые купил у других ныряльщиков и выловил сам. Он каждый день показывал ей новые, надеясь, что именно его раковины пойдут в ее будущую корону.
Скоро и Нийриэл должен был открыть свой магазин, но до этого у Несты еще было время, чтобы искупаться. Море шумело, но пока еще не так жарко, и занимался рассвет, многие бросали свои дела и бежали купаться.
Ах, очарование моря. Именно его волны были тем самым секретом, который очаровывал любого гостя их края. Расслабленное тепло морской пены на коже, мягкое покачивание на волнах с легкостью уносили прочь заботы и тревоги. Возможно, именно воды делали моррианцев столь беззаботными и легкими в общении. В эту землю влюблялись даже мрачные чужаки из далеких краев.
Потому что заботливые объятия волн скрывают ни с чем несравнимое могущество. Порой кажется, что они способны смыть и унести прочь не только беды, но и чужие грехи. Что волна накроет с головой, заберет ошибки прочь, оставит лишь полезный, но безболезненный опыт.
Блаженная иллюзия.
Сегодня людей было много. Множество, множество спешивших к морю – и в море, казалось, плескалась не столько вода, сколько хорошее настроение. У Морриана дела шли хорошо; последний улов кораллов принес городку прибыль, и недавно с караваном приходила даже женщина из ордена Лезвий Веры. Лезвия Веры, может, и славились как религиозный орден безэмоциональных отрешенных от всего рыцарей, но Нимнесте готова была поспорить, что той женщине понравились украшения из ракушек. Кому бы они не понравились?
Любой, кто оказывался в Морриане, улыбался. И стоило взглянуть наверх, к утесу, чтобы увидеть еще одну утреннюю улыбку: регент Шеэмин взмахнула веером и послала Несте воздушный поцелуй; Неста послала поцелуй в ответ. Через четыре часа будет завтрак, почти что через целую вечность. Шеэмин может, будет ждать ее, но Неста прекрасно знала, что ее регент и опекун не обидится, если она решит остаться с друзьями.
Шеэмин приняла правление и статус регент-кассиды, когда Нимнесте было одиннадцать. До того помощник родителей, она положила все силы на то, чтобы сохранить Морриан на плаву и подготовить Несту. Она была рядом не только как регент и учитель, но и как семья. Наверное, только благодаря ей Неста могла спокойно говорить, признавать вслух: ее родители погибли у Хвоста Дракона, когда она была еще ребенком.
В солнечном мире золотых песков и зеленых вод Хвост Дракона выбивался, как винное пятно на белой тунике. Шеэмин всегда говорила, что этот проклятый скалистый остров портит прекрасный вид из окна; черный, мрачный, неприступный. Насколько Неста знала историю, на Хвост Дракона не попадал никто и никогда, настолько невозможно было подойти к нему на любом корабле. Никто и не пытался; ее родителям просто не повезло попасть в шторм.
Но Неста давно отпустила эту скорбь. В Двух Звездах не принято горевать и жалеть о прошлом, когда есть такое прекрасное настоящее. Она знала, что Шеэмин почти закончила свои дела здесь. К возрасту принятия Несты она легко соберется и уедет, но это – грустное будущее, а сегодня не было времени для печали.
