– Можете быть свободны, капрал.
– Сэр, есть, сэр!
Неприметный мужичок из породы серых, но пронырливых мышей, что вечно подвизаются на должностях референтов, вторых помощников или младших научных сотрудников, страдальчески сморщился от звукового удара, но ничего не сказал – по чину не полагалось. Тем более что двое остальных – типичный менеджер среднего звена и породистый господин с брезгливой полуухмылкой на физиономии – тоже промолчали. Но тишина в кабинете продержалась недолго, лишь до того момента, как бравый капрал скрылся за дверью, неожиданно деликатно прикрыв ее за собой.
– Это все, что вы можете нам предложить, Найджел? – осведомился менеджер, ободренный кивком породистого.
– Думаю, боевики нам не помешают, – не дал сбить себя с толку пронырливый. – А эти парни – лучшие в Патруле. Круче только ребята из охраны Нью-Хэйвена, но, сами понимаете, наши партнеры из Ордена вряд ли позволят привлечь к проекту носителей секретной информации.
Породистый дернул уголком губ, дескать, знаем мы ваши секреты, но комментировать не стал, предоставив ведение переговоров менеджеру.
– Допустим, – побарабанил тот пальцами по столу. – С силовиками проблем нет, равно как и с яйцеголовыми. Но вы должны понимать, Найджел, специфику проекта. Нам наверняка понадобятся, как бы поточнее… мастера на все руки, шустрые и сообразительные ребята, способные, кроме всего прочего, постоять за себя. У вас есть такие?
– С универсалами всегда проблема, – вздохнул пронырливый. – Я прекрасно понимаю – если мы добьемся успеха…
– Я бы не рекомендовал вам использовать такую терминологию, Найджел, – соизволил вставить реплику породистый. Голос оказался под стать облику – уверенный и вальяжный. – Не «если», а «когда». Мы затратили много усилий, чтобы заслужить доверие партнеров из Ордена. Но его запас небезграничен. А второго проекта «Гамма» нам не потянуть – все ресурсы брошены в «Альфу».
– Извините, сэр.
– Продолжайте.
– Когда мы добьемся успеха, нам понадобятся и просто отчаянные парни, способные шагнуть в неизвестность и вернуться. На эту роль дуболомы из Патруля не подходят – слишком узко мыслят и привыкли подчиняться командам. Можно укомплектовать разведывательную партию боевиками, но доверять командование одному из них не самая лучшая идея. Проблема лидера останется актуальной.
– И что вы предлагаете, Найджел? – Поскольку породистый посчитал свою задачу выполненной, в разговор снова вступил менеджер. – Искать наемников? Вы знаете подходящих людей?
– Есть одна группа в Аламо, – задумчиво произнес пронырливый, но сам себя одернул: – Они не подойдут, слишком щепетильные. К тому же есть подозрение, что они связаны с РА.
– Однозначно не наш случай.
– Да, сэр. Поэтому я взял на себя смелость предложить вот этот вариант. – Пронырливый извлек из-под стола две картонные папки и передал менеджеру. – На первый взгляд авантюристы, но есть несколько аргументов в их пользу.
– Русские? – удивился менеджер, заглянув в оба досье. – Вы, Найджел, противоречите самому себе. Только что отказались от наемников из Аламо, поскольку те могут быть связаны с Русской Армией, и тут же предлагаете еще более подозрительный вариант…
– Вовсе нет, сэр, – покачал головой пронырливый. – Извините. Уверяю вас, люди проверенные и, самое главное, замотивированные по уши. Иначе говоря, мы крепко держим их за горло.
– Не уверен, что от них будет толк, – подал голос породистый. – Работать из-под палки никто не любит.
– Им придется, сэр. И больше чем уверен, что работа будет выполнена мало того что качественно, но еще и в кратчайшие сроки.
– Вы что-то про них знаете, Найджел.
Реплика менеджера прозвучала как утверждение, и пронырливый не стал спорить с очевидным.
– Именно, сэр. Мне на глаза они попались не очень давно, после инцидента в проекте «Гамма» – вы должны помнить. Но затем я навел справки. И понял, что лучших кандидатов нам не отыскать. Парни довольно известные, и не только в наших краях. Первый раз они засветились на прошлогодних гонках.
– С этого места подробнее, Найджел.
Часть первая
Кладоискатели 2.0
Свободная территория под протекторатом Ордена,
город Порто-Франко. 23 год, 39 число 7 месяца, 12:00
За что я люблю Порто-Франко? А черт его знает, люблю ли вообще. Как минимум этот город мне нравится. Атмосферой своей, а может, вкусом свободы, который разлит повсюду. Ну и запах прибыли чувствуется – главное, знать, когда и где подсуетиться, чтобы ее получить. Я вот знаю. Или думаю, что знаю. А мой напарник Вова умеет делать деньги чуть ли не из воздуха. Иначе как объяснить его поразительную способность ввязываться в авантюры в погоне за барышом? Да чего далеко ходить – вот оно, доказательство, прямо передо мной стоит. Подержанный и серьезно искореженный «Судзуки-Самурай», маленький простенький внедорожник с практически вечным двигателем и полным отсутствием роскоши. Где Вова его взял, я без понятия. Важно другое: отдал он за него такие смешные деньги, что до сих пор не верится. Учитывая тот факт, что автомобильчик приехал в нашу мастерскую своим ходом, можно с уверенностью сказать – такого просто не бывает. Это как в лотерею выиграть. А я уже давно разучился верить в счастливый случай.
