Мне тогда было тридцать. Мы ехали с моим давним другом в городок на реке Картиш, в котором у его фирмы был выгодный контракт. Я тратил свое лето на то, что составлял другу компанию, а тем самым открывал для себя новые места, через которые лежал наш путь. А путь наш лежал в основном через места безлюдные и от цивилизации далекие. Не представляю, чем можно было заняться в городке, расположенном между горами и лесом, в доброй сотне километров от ближайшего населенного пункта. Тем не менее городок этот жил и процветал, раз делал не первый дорогостоящий заказ в компании моего друга. Название этого городка я успел забыть, а потому называл его для себя попросту «Безымянск».
Километрах в сорока от городка мы переехали речку. Древний деревянный мост скрипел под колесами машины и ходил из стороны в сторону. Пришлось несколько раз выходить и проверять ветхую постройку чтобы убедиться, что проехать по ней безопасно.
– Что ты там будешь делать? – спросил я у Айдара после пересечения моста.
– Они строят новую больницу, закупают оборудование, – ответил друг, не отвлекаясь от своих бумаг.
– У вас?
– Да. Мы им скидку предложили. Городские власти что-то типа наших постоянных клиентов.
– Они у вас часто что-то покупают? Откуда они деньги берут?
– Уже раз пятый. Больничное оборудование, лекарства, что-то из строительной техники.
– Вы еще комплекты рециркуляции тепла для жилых домов делаете, – вспомнил я.
– И это тоже. Да, кажется они покупали у нас такие наборы. Когда-то давно.
– Так на чем они зарабатывают?
– У них под городом какие-то ценные минералы. Продают их за границу.
Я ударил по тормозам. Перед машиной, как из-под земли вырос военный, в походном камуфляже и с карабином в руке. Военный несколько раз махнул рукой, указывая, что проезда нет.
– Что такое? – я высунулся из окна.
– Дальше нельзя, – равнодушно ответил военный.
– Но нам нужно туда, как это… как этот город называется?
– Дмитровск, – напомнил мне Айдар.
– Нам нужно в Дмитровск! – крикнул я.
– Вернитесь немного назад, там есть съезд на грунтовку, – предложил солдат.
– Но это крюк, наверно лишних километров в двадцать, – я вышел из машины.
– Дальше проезд закрыт, – напомнил солдат, а когда я направился к нему поднял на меня карабин и уже более грозным тоном добавил: – Не приближайтесь!
Я в растерянности остановился.
– Давай, наверно, объедем? – предложил мой приятель.
– А что там произошло? – спросил я солдата, уже не приближаясь к нему.
– Я ничего не могу вам ответить.
– А кто может ответить?
– Отойдите на безопасное расстояние, – напомнил солдат спокойным тоном и сделал жест рукой.
Я сделал несколько шагов назад, а солдат в свою очередь опустил карабин дулом в землю.
– Я столичный журналист, – отчасти соврал я, – и хочу узнать, что здесь происходит.
Солдат что-то тихо произнес в рацию и ему сразу же не менее тихо ответили.
– Ждите здесь, – сообщил солдат.
Ждать долго не пришлось. Уже через две минуты к нам подъехал военный грузовик и из него вышло двое. Одного, верней одну, из пассажиров грузовика я знал. Марина когда-то ходила вместе со мной на журналистские курсы, но не закончила их в отличие от меня, получив выгодное предложение работы по специальности – химиком. Второй пассажир грузовика был в чине майора и явно походил на местную военную шишку.
– Что произошло? – спросил майор. – Покажите ваше удостоверение журналиста.
– Я его не брал. Я приехал сюда не по работе, а на отдых, – ответил я, а затем кивнул девушке: – Здравствуй Марина.
– Здравствуй Саша, – ответила девушка. – Странное место для отдыха.
Майор и девушка переглянулись, после чего он спросил:
– Знаешь его?
– Да, мы действительно когда-то изучали вместе журналистику, – кивнула девушка и обратилась ко мне: – Ты решил остановиться на этой профессии?
– Почему бы и нет, – пожал я плечами. – Платят неплохо, и работать интересно.
Конечно я врал. Курсы я закончил, но журналистом работал всего полгода в районной газете, да еще писал статьи на заказ для нескольких сайтов. Платили мало, а копаться в политических интригах и продовольственных войнах меня утомляло. Тем более меня давно звали читать лекции по промышленному дизайну, моей основной специальности, и я решил, что это намного интересней. Тем более там платили лучше и была масса свободного времени для других моих увлечений. Марина подошла ко мне и протянула руку. Я пожал ее и улыбнулся. Удивительно, как эта милая девушка с ярко-рыжими волосами угадила в армию. Военная форма ей совершенно не шла.
– А ты что здесь забыла? – спросил я.
– Я же химик, – ответила она, но как-то слишком сдержанно, чтобы что-то не выболтать. – Иногда военным нужна моя помощь.
– Там случилась химическая авария? – шепотом спросил я.
– Ну что ты, нет, – она покачала головой. – Там учения.
– Сразу не могли сказать?
– По легенде учений об этом нельзя говорить, – она отступила назад, намереваясь вернуться к грузовику. – Учения связаны с химической защитой, для этого я здесь, а еще тебе действительно придется делать крюк.
– Что ж. Значит крюк, – пожал я плечами.
Она махнула рукой, а я махнул ей, а майор зачем-то махнул рукой неизвестно кому, возможно часовому солдату. Марина с майором сели в грузовик и поехали дальше по дороге, а я неторопливо вернулся к машине и сел за руль.
