Выскочивший из подворотни мужчина торопливо огляделся по сторонам. В его взгляде плескалось безумие. Проходящий мимо человек с настороженностью покосился на него. Безумец заметил этот взгляд и в тот же миг протянул к прохожему руку.
– Помоги, – прохрипел мужчина.
Прохожий отшатнулся, избегая прикосновения.
– Убери руки! – громко крикнул он и постарался как можно скорее уйти.
Его голос привлек внимание еще пары человек.
Каждый из них этим утром спешил по своим делам, поэтому они лишь мазнули по возмутителям спокойствия взглядом.
– Помоги, – повторил безумец, а затем внезапно схватился за и так взлохмаченные волосы и согнулся пополам.
– О, опять упился, – заворчала одна из женщин. Она была торговкой и как раз спешила со своей тележкой в сторону рынка. – Иди проспись!
Тот никак не отреагировал.
– Посторонись! – крикнул возничий, управляющий телегой. Он тоже направлялся к рынку. – Эй ты! – громко окликнул он мужчину, так как тот сидел прямо посреди дороги и мешал проехать. – Отойти, иначе получишь!
Человек дернулся, но продолжил сидеть.
Возничий сдержал лошадь, а потом поднял кнут, желая припугнуть нищего, а что тот был нищим, было понятно по его потрепанности и неухоженности.
Щелчок прозвучал достаточно громко, но мужчина снова просто дернулся, но так и не сдвинулся с места.
Возничий нахмурился и спрыгнул с телеги.
– Ну я тебе сейчас задам, – пригрозил он и подошел к мужчине.
Он уже хотел пнуть нищего, но тот внезапно вскинул голову, отчего возничий испугался и отшатнулся. Не удержавшись на ногах, он упал на мостовую, ошарашенно глядя на человека.
Тот улыбался. И улыбка эта была пугающей. Внимание привлекли глаза. Широко открытые и как будто пустые.
– Эй, – позвал возничий и осторожно отполз от чудака подальше, – ты в порядке?
В следующий миг человек рассмеялся.
Несколько прохожих испуганно отшатнулись, а затем остановились, желая посмотреть, что происходит. Вскоре рядом собралась небольшая толпа.
Нищий все смеялся. Причем с каждым мгновением все громче и громче.
– Эй, – снова позвал возничий, но ответа ему никто не дал.
Человек просто вскочил на ноги, отчего все собравшиеся вздрогнули и сделали пару шагов назад.
Мужчина внезапно пустился в пляс. И танцевал он так неудержимо, будто это был последний танец в его жизни. Но при этом многие отметили несвойственную такому нищему грациозность движений.
– Что это с ним? – шепотом спросил один из прохожих у соседа.
– Да упился, поди. А может, того… умом повредился. Я слышал, что он последнее проиграл.
Новый взрыв хохота потряс людей. Никто из них никогда не видел, чтобы кто-то так смеялся.
Через некоторое время, когда первый интерес прошел, люди заскучали. Пару раз разбушевавшегося нарушителя порядка пытались успокоить, но тот легко сбрасывал чужие руки и продолжал свой танец.
В конце концов людям надоело, и кто-то вызвался сходить в управление.
Но было поздно. В какой-то момент человек замер, а потом просто рухнул на мостовую. Выглядело это так, словно кто-то отрезал нити у марионетки.
– Танцующий человек? – недоуменно спросил Аластер у Корнера.
– Верно, – ответил Адам. – По показаниям свидетелей, человек сначала выглядел как безумец, потом начал дико хохотать, а затем и вовсе принялся танцевать.
Ньюман со скепсисом на него посмотрел.
– Хочешь сказать, что он умер от этого?
– Здесь заключение Льюиса, – вместо ответа Корнер протянул Аластеру бумагу.
Тот взял ее и быстро пробежал глазами по ровным строчкам. С каждым прочитанным словом недоумение Ньюмана возрастало.
– Сгорел? – спросил он, отрывая взгляд от листа.
Корнер кивнул.
– Труп выглядел так, словно тело было сожжено. Причем произошло это в одно мгновение.
Аластер некоторое время молчал, затем отдал бумагу Корнеру и собрался.
– Я должен это увидеть, – произнес Ньюман, устремляясь к выходу.
Тело было доставлено в тайный отдел. Это было логичным шагом, учитывая обстоятельства смерти.
– Его сердце в какой-то момент перестало биться, – произнес Льюис, откидывая покрывало с трупа. Некоторое время назад врача перевели в тайный отдел. – Думаю, не стоит озвучивать причину смерти.
Ньюман кивнул и внимательно осмотрел обугленные куски одежды.
– Могла ли его одежда быть пропитанной каким-нибудь горючим веществом? – спросил он, наклоняясь. Его чуткий нос уловил лишь запах горелой плоти.
– Не исключено, – Льюис пожал плечами. – Думаешь, его смерть была тщательно подстроена? Свидетели утверждают, что тело сгорело в считаные мгновения. Будь это какое-то вещество, он горел бы дольше.
Аластер хмыкнул. Он давно уже знал, что иной раз не стоит доверять человеческому разуму.
– Мне нужно допросить их самому, – сказал он и выпрямился.
Все свидетели уже были допрошены и отпущены, поэтому Аластеру пришлось идти к каждому отдельно. Отыскав Корнера, он добыл у него список и отправился первым делом на рынок.
В это время рынок все еще был полон людей. Атмосфера была оживленной и наполненной человеческим гомоном.
– Хосбери? – Торговка, к которой обратился Аластер, с интересом его осмотрела. – Вы из-за случая с поджогом? – спросила она.
– Вы что-то знаете?
– Конечно, – женщина, возраст которой сложно было определить с первого взгляда, кокетливо поправила выбившийся из-под серого платка светлый локон и сверкнула глазами. – Кто об этом не знает? Я сама не видела, но говорят, что Гринч сгорел в два счета.
