Доцент Московского Университета Олег Иванович Нефедов поставил машину у подъездной дорожки своего дома в пригороде Москвы.
Входить желания не возникало, но после трехмесячного отсутствия необходимо было разобраться в личных бумагах, которые накопились за срок его командировки. Пустота дома и навязчивые воспоминания о Лидии вызывали неприятные чувства в душе и горечь во рту.
Перешагнув порог, Нефедов заметил лежащую куклу, второпях забытую дочерью, словно наяву увидел Лидию, с ее обычной и язвительной миной, показалось, что услышал, как, его дочь Настенька играет на пианино на втором этаже.
«Сколько можно это терпеть? С чего ты решил, что я буду и дальше так жить?» – всплыли в сознании раздраженные вопросы бывшей жены, на которые он в последние несколько лет отвечал лишь молчанием.
«Какая же я была дура!» – зрачки ее зеленых глаз расширялись в ритме нарастающей злости. – Ты меня обманываешь, ты меня всегда обманывал, самые лучшие годы моей жизни были отданы тебе, а в замен? Стирка, уборка, готовка, беготня по магазинам. В девяностые ты даже кусок хлеба заработать не мог, работала я, и деньги в дом приносила тоже я, и что же в замен? Тебя никогда нет, ты постоянно в разъездах, в своих чертовых командировках! Ну конечно, ведь Вы – «Сэр ученый Муж»! Тебя не интересует дом, семья, жена! Тебя лишь интересует твоя работа и твои студенты, твои пещеры и камни! Любой паршивый студент для тебя дороже собственной дочери, любая пещера дороже домашнего очага! Дочь выросла без тебя, ты не помнишь, как девочка пошла в первый класс, как окончила музыкальную школу. Все праздники проходят без тебя. Ты то на семинарах, то под землей, как крот копаешься, выискивая сам не зная что!
Снова он возражал. Господи, ведь масса доводов находилась – теперь все они казались пустыми и наивными.
«Я ухожу от тебя, – Лидия смотрела прямо в глаза. У меня есть другой мужчина. Я забираю Настю и ухожу»,– его любимая женщина говорила жестокие для него слова, словно забивала гвозди.
… Нефедов вошел в дом, закрыл дверь, стараясь привыкнуть к мысли, что дочери, и жены здесь больше нет. Он припомнил слова своего друга – «хуже нет, когда тылы не защищены». Теперь он как никогда понимает, что такое незащищенный тыл!
Олег Иванович Нефедов – доцент кафедры геологии, бывший муж, бывший отец, бывший …
Он стоял перед лестницей, напрягая слух, но больше не слышал ни голос жены, ни звук пианино. Он прошел в кабинет и тяжело опустился в кресло у письменного стола, пытаясь сконцентрироваться на бумагах лежащих перед ним. В левом углу стола лежала стопка писем, заботливо сложенная по размерам конвертов, приходящей домработницей. Деловые письма, счет за оплату машины, налоговые квитанции, научные брошюры, присланные ему друзьями- авторами, приглашения были собраны в одну достаточно большую стопку, которую он отправил в мусорную корзину. Наконец, его внимание привлекло письмо в большом розовом конверте, с адресом, написанным четким каллиграфическим почерком.
Письмо явно было от незнакомого Нефедову отправителя. Почерк своих постоянных корреспондентов Олег Иванович знал отлично. Покрутив письмо в руках, подумал и решил, что ничего интересного в нем нет, вернее всего, какая- нибудь студентка так нестандартно обращается к преподавателю, и, не вскрывая, отправил конверт вслед за другими бумагами.
Посмотрев в ящиках стола Нефедов, почувствовал, что на сегодня с работой покончено и двинулся на кухню, поужинать. Но мысль о конверте, который он выбросил последним, не давала ему покоя. Разогрев, пиццу в микроволновке и наскоро поужинав, Олег Иванович решил все же прочесть письмо в розовом конверте. Зайдя в кабинет и вытряхнув содержимое корзины Нефедов, вскрыл письмо и с интересом стал читать следующее:
Глубокоуважаемый Олег Иванович!
Зная Вашу компетентность в исследовании карстовых пещер и интерес, который Вы испытываете к геологии Юго– восточной горной части Туркменистана, мы группа спелеологов– любителей из Ташлинска предлагаем Вам принять участие в экспедиции, которая в сентябре этого года намерена отправиться в Среднюю Азию для изучения пещеры «Кара дешик» находящаяся в отрогах хребта Кугитанг– Тау.
Все необходимое для обеспечения экспедиции подготовлено. Если Вы принципиально согласны, будьте добры, приехать для личных переговоров 10 августа сего года в 13.00 в Москву, в гостиницу «Россия», где в это же время соберутся остальные предполагаемые участники экспедиции. Если, безусловно, отказываетесь, пришлите отказ, до указанного выше числа, на имя Надежды Беловой (главпочтамт до востребования п/я 172).
С уважением,
Надежда Ивановна Белова.
Пещера, о которой писала неизвестная Надежда Белова, интересовала его очень давно, еще со студенческой скамьи, именно в тот год, когда он впервые познакомился с Лидией, а было это в далеком 1988 году, тогда же от сокурсника Андрея Гарпунова он впервые и услышал о тайне Кугитанга. Позже, часто бывая в горах с экспедициями в Туркмении, Нефедов слышал от местных, живущих неподалеку от пещер Кугитанга, различные легенды о необычных пещерах, в которых очень часто пропадают люди. Но мало кто из местных знали дорогу к этим пещерам или не хотели раскрывать тайны? А вот старые яшули с удовольствием рассказывали легенды о влиянии пещеры на человека. До сей поры, ходят слухи, что если простой смертный окажется в этой пещере, то живым он от туда не выйдет. В «Кара дешик», как называют это место туркмены, могли попасть люди, наделенные сверхчеловеческими способностями, иными словами колдуны или дервиши, а простые смертные в этом месте находили свою смерть. Детям рассказывали о дивах, живущих в «черной дыре», так переводится на русский язык название этой местности, пастухи преднамеренно обходили стороной «Кара дешик», так как бараны и овцы, попавшие в пещеру – обратно не возвращались. Ходили слухи, что в «Кара дешик» спрятаны несметные сокровища, жившего в давние времена богатого бая, и что эти сокровища охраняет большая змея, которая по приданию и поедает людей.
