На черном северном небе одна за другой стали появляться яркие, но в то же время такие далёкие и одинокие звёзды. Мягкие и немного прохладные руки ветра бережно пробирались сквозь редкие, едва зазеленевшие кроны деревьев, и играли неторопливую колыбельную на волнах рек и каналов. Петербург принимал у себя в гостях свою давнюю приятельницу Ночь. Фонари зажигались один за другим, а свет в окнах домов начинал постепенно пропадать. Город на Неве плавно погружался в сон, а ещё совсем недавно бурлящие жизнью проспекты и улицы совсем опустели.
Вдруг в каком-то из двориков большого города промелькнул маленький силуэт. Он двигался очень быстро, суетливо и то и дело оглядывался, как будто боялся, что его заметят. Но, немного осмелев, силуэт свернул в Конюшенный переулок, прошёлся вдоль набережной Мойки и двинулся прямиком к Эрмитажу.
Возможно, мой дорогой читатель, вы бы не обратили никакого внимания на таинственного и, главное, неприметного незнакомца. Однако кое-что всё-таки выделяло его среди обычных жителей Петербурга. Думаю, стоит опустить такую тривиальную характеристику нашего нового знакомого, как полное отсутствие тени, и упомянуть не менее банальную, но весьма обращающую на себя внимание черту – силуэт передвигался по улицам ночного города, не касаясь асфальтированных дорог и каменных мостовых.
Это было маленькое привидение, которое бороздило улицы города, торопясь по каким-то своим срочным, неотложным делам. Привидение, по форме напоминало небольшое прозрачное полотно, накинутое на какую-нибудь скульптуру эпохи Возрождения, было одето в пальто, галстук, шляпу, и, конечно, имело при себе трость. Ведь это всё-таки было Петербургское Привидение.
Никто из жителей города никогда не встречал призрачного незнакомца и даже не подозревал о его существовании. Однако время от времени по квартирам расползались слухи о странных и необычных событиях, которые происходили в городе: то каким-то загадочным образом в кармане одного господина окажутся недавно утерянные ключи; то маленькая, потерявшаяся в толпе девочка перестанет плакать и весело засмеётся, увидев танцующий воздушный шарик, который приведёт её прямо к маме. Но участники обсуждений всегда сходились на том, что это всего-навсего обычное совпадение или стечение обстоятельств.
Именно поэтому никто не придавал этим случайностям большого значения. Да и само Привидение не любило хвастаться своими «невидимыми» подвигами. Это было очень скромное Привидение. Призрачный незнакомец очень дорожил Петербургом и, заботясь о городе, он заботился о каждом его жителе. Несмотря на свою невидимость для человеческого мира, каждый раз, выходя на улицу, Привидение тщательно себя осматривало и оценивало, достаточно ли «призрачно» оно выглядит. Ведь всё-таки это было Петербургское Привидение.
Наш новый друг прогуливался по определенному маршруту в течение многих лет, а может, и столетий. Даже само Привидение не помнило, как долго оно охраняет город на Неве. Маршрут Привидения начинался со Внутреннего двора Зимнего дворца. Проходя по залам и коридорам Эрмитажа, оно каждый раз с особым трепетом вдыхало запах неизбежно текущего времени и великой истории. Иногда оно осторожно поправляло тяжёлые рамы висевших на стенах шедевров мирового искусства. Такой ночной обход доставлял призрачному хранителю города особое удовольствие и дарил новую порцию вдохновения.
Привидение старалось прогуливаться по царскому дому незаметно для его обитателей. Однако, заметив в одном из залов призрака кого-нибудь из членов правящей династии, оно всегда снимало шляпу и почтительно кланялось, после чего призрак скрывался за поворотом, а Привидение направлялось к выходу.
В призрачном мире жило не только Привидение, но и огромное количество призраков, пришедших сюда из мира человеческого. Однако они уже давным-давно остыли не только сердцем, но и душой. Поэтому никто из призраков друг с другом не общался, не помогал, а уж тем более не дружил. Все они безразлично бродили по улицам, домам, подвалам и дворцам города в полном одиночестве, не обращая друг на друга совершенно никакого внимания. И только наше Привидение, которое жило в этом мире с самого своего появления, имело не только любимую работу, но и доброе, открытое сердце. А самое главное, Привидение ценило дружбу, умело любить и заботиться о других.
Появилось Петербургское Привидение точно так же, как и привидения других городов. Как только зарождается город, а вернее, жизнь в нём, у него сразу же появляется своя душа. Душа живёт вместе с городом и приглядывает за ним. Однако у неё есть выбор: оставить родной город и начать работать в Департаменте Призрачности или остаться в нём навсегда и исполнять свои обязанности в качестве «Души Города». Как Вы и сами можете догадаться, наше Привидение стало призрачным хранителем Санкт-Петербурга.
После прогулки по залам Зимнего дворца и нечаянных встреч с местными призраками, Петербургское Привидение заглядывало в подвалы, чтобы поздороваться с каждым эрмитажным котом. Затем призрачный страж обсуждал с ними последние новости и очень огорчался, узнав, что сегодня посетителей было намного меньше, чем вчера.
