1. Пролог
«…Два офицера королевской гвардии под руки привели в тронный зал девушку, которая от истощения не могла самостоятельно ступить и шагу. На ней было порванное серое платье, длинные рыжие волосы спутались и покрылись слоем грязи, а руки были закреплены за спиной магическими оковами. Мужчины отпустили девушку, и та упала, ударившись коленями о каменный пол, но не издала и звука. Медленно подняв голову, она взглянула на короля и отметила про себя, что он всё так же невероятно красив, несмотря на холод в зелёных глазах.
— Лилиана Мэйтланд, ты была моей невестой несколько лет, поэтому я решил дать тебе возможность искупить вину, — заговорил мужчина, сидя на троне и с презрением разглядывая девушку. — Расскажи, почему ты предала меня?
— Я… Ваше Величество… — губы Лилианы пересохли и потрескались, но она не обращала на это внимания. — Я Вас не предавала! Клянусь, это был кто-то другой! Я никогда не пошла бы против того, кого искренне люблю!
— И именно из-за своей так называемой любви ты связалась с мятежниками? — усмехнулся король, закинув ногу на ногу. — Предала меня, потому что я не испытывал к тебе чувств? И что ты должна была получить взамен?
— Я не понимаю, о чем Вы говорите, — по её щекам побежали слезы. — Я и в мыслях не посмела бы предать Вас, Ваше Величество…
— Ещё скажи, что не знала о готовящемся твоей семьёй перевороте.
— Я и правда ничего не знала… Пожалуйста, верьте мне!
— Понимаешь, что понесёшь наказание вместе со своей семьей?
— Нет! Пожалуйста, пощадите! — взмолилась Лилиана, не переставая плакать. — Я ведь всё ещё Ваша невеста, Вы не можете так со мной поступить!
— Я не могу жениться на ком-то из семьи предателей, — поморщился мужчина. — Но я дарую тебе возможность высказать своё последнее пожелание в дар за то, что мы были обручены. Проси что хочешь, только не сохранность жизни — это невозможно.
— Тогда… — девушка обреченно опустила голову. — Мне нечего попросить.
— Может, ты хочешь встретиться со своей обожаемой сестрой? Она всё ещё жива.
— Но Вы сказали, что я понесу наказание вместе со своей семьёй… Сильвия тоже будет казнена?
— Она может быть полезной.
— Получается… это Сильвия Вам всё рассказала? О том, что моя семья готовила восстать против короля… — внезапная догадка заставила девушку замереть.
“Неужели Сильвия на такое способна? Моя заботливая и добрая старшая сестра, которая не могла спокойно пройти мимо бездомного котенка? Нет, это не может быть правдой! Возможно, кто-то другой подставил нашу семью. Не верю, что отец хотел пойти против королевской семьи!” — думала Лилиана, но внезапно услышала, как кто-то появился в зале.
— Сильвия?! — удивилась она, увидев свою сестру, которая подошла к Криспиану и улыбнулась ему.
— Долгих лет жизни Вашему Величеству! — с чарующей улыбкой поприветствовала она, склонившись в изящном реверансе.
— Не нужно этих формальностей, Сильвия, — отмахнулся король. — Ты хотела поговорить со своей сестрой перед казнью?
— Да, это так. Спасибо за возможность, — она подошла к заключенной и, склонившись, зашептала: — Как поживаешь, сестрица Лили?
— Сильвия, что всё это значит? Почему ты…
— Почему я так поступила? Ты это хотела спросить? Ну что же, мне нетрудно тебе рассказать, — не церемонясь, она взяла сестру за подбородок, заставив её поднять голову и встретить полный ненависти взгляд. — Это я должна быть на твоём месте! Почему родители выбрали тебя, почему не слушали моих просьб? Я единственная, кто достоин быть рядом с Его Величеством! А ты никто! Ты никогда не принадлежала семье Мэйтланд, мы с тобой не кровные сестры, так почему они выбрали тебя?!
— О чем ты говоришь?.. Как…
— Что тут непонятного? — Сильвия склонилась ближе. — Тебя нашли где-то на улице, когда тебе было всего несколько месяцев. Матушка пожалела беззащитное дитя и притащила в дом. В тот момент она была беременна моей настоящей сестрой, но ребёнок родился мёртвым. И вот какое совпадение — у неё была ты! Вот так безродное существо стало моей сестрой. И я относилась к тебе с теплотой, любила и старалась быть хорошей, пока родители не выбрали тебя в качестве невесты кронпринца! И как бы я ни просила, они постоянно отказывались изменить свой выбор, говоря, что так для меня будет только лучше! Но… — девушка с отвращением отпустила подбородок Лилианы, — посмотри, как всё сложилось! Совсем скоро ты будешь казнена, а меня ждёт счастливая и долгая жизнь с моим возлюбленным. Ты разве не должна быть счастлива за свою сестренку?
Лилиана не могла вымолвить и слова. Люди, которых она искренне любила и уважала, в одно мгновение стали чужими… А кто же на самом деле её родители? Совсем скоро её жизнь оборвется, ей уже не суждено узнать ответ на этот вопрос. А та, которую она считала любимой сестрой, ненавидит и желает смерти… Почему все так обернулось?
Если бы у неё была возможность изменить свою жизнь, зная правду, как бы она поступила?
— Ты закончила? — подал голос Криспиан, молча наблюдавший за разговором сестёр.
— Да, Ваше Величество, — Сильвия развернулась, взмахнув юбками, прошествовала к королю и встала рядом с троном.
— Лилиана, может, после разговора с сестрой у тебя появилось последнее желание?
