– Наша задача?
Как бы мне ни хотелось сейчас разобраться со своими характеристиками, Гранями и прочими бонусами, но такую угрозу всему Загробному миру игнорировать было нельзя.
И что-то мне подсказывает, что штурм демонических легионов и появление у Аида наследника как-то связаны между собой…
– Твоя задача… – Гектор почему-то вёл меня в противоположную от предполагаемого боя сторону, – не бороться с бесчисленными сорняками, а отрубить корень нашей всеобщей проблемы.
– Ты про Ануба? – с ходу догадался я. – Увы, но пока что я не готов.
– Значит, – Гектор пожал плечами, – тебе придётся поспешить.
– Постой! – забеспокоился я. – Но как же бой с демонами?! Я могу помочь!
– Александр, – Гектор, не замедляя шага, повернул голову и посмотрел в глаза. – Ты не о том думаешь.
– Как это не о том…
– Ещё раз, – Гектор устало вздохнул. – Нужно бороться не со следствием, а с источником проблемы.
– Но штурм…
– Это наша проблема, – отрезал воин, потянув меня в какую-то хибару, в подполе которой обнаружился подземный ход. – Твоя – поскорее сразить Ануба.
Сразить… Как будто это так просто!
– А как же Город? – Если моё ощущение направления меня не подводило, то мы шли на юг.
– Если мы не сможем защитить наш Город, то… зачем мы вообще тогда нужны?
На это мне нечего было возразить.
С одной стороны, я понимал решение Совета – в том, что это решение именно Совета, я был уверен на тысячу процентов, – я действительно нужнее в другом месте.
К тому же, время пребывания в Загробном мире стремительно подходит к концу.
Но с другой… Возвращение в мир живых в такой момент больше походило на… бегство. И мне было неожиданно важно, что про меня подумают в Городе Мёртвых.
Как-то не хочется быть тем самым Денебери, который сбежал в трудную минуту.
– Не переживай, – Гектор, смекнув, о чём я думаю, хлопнул меня по плечу. – Если сделаешь всё правильно, будешь не подлецом, исчезнувшим в сложный час, а героем, который принёс нам победу.
Так-то он прав, вопрос только – сколько они продержатся…
– К тому же… – Длинный подземный ход наконец-то закончился, и Гектор, с трудом отодвинув закрывающий выход валун, кивнул в сторону Стикса, на берегу которого мы оказались. – Ты будешь не один.
И действительно, возле старой лодки Харона вовсю хлопотал Самди.
Нахмуренный лоб, закатанные рукава, то и дело мелькающие в его руках какие-то дощечки, куски чего-то, похожего на каучук, и, конечно же, молоток.
– Давай быстрее! – крикнул мой партнёр, заметив наше появление. – Трамплин почти готов!
– Трамплин? – переспросил я, оглядываясь на Город Мёртвых.
С того места, где мы находились, города не было видно, зато за холмами угадывалась огромная туша Цербера, охраняющего единственный, как я думал, проход.
Зато сейчас до меня дошло, зачем Гектор вёл меня через подземный ход.
Думаю, Цербер бы меня пропустил, я, как-никак, во Второй форме, но нервы мог помотать знатно… да и время действительно поджимало.
– Увидишь, – отмахнулся тем временем Самди. – Весла принёс?
– Только одно, – вздохнул я, доставая из Инвентаря весло, выстроганное Телегоном. Одно доблестный воин и отважный моряк заставил меня выложить, но второе-то сохранилось.
– Будешь грести, – решил Самди, – и не вздумай смотреть в воду!
– Бывай, Александр! – Гектор ещё раз хлопнул меня по плечу, – Даст Аид, свидимся!
– Ты, главное, прежде времени в Элизиум не отправься, – усмехнулся я в ответ, – и тогда точно свидимся!
– Поехали уже, – недовольно буркнул Самди. Легко, словно пушинку, поднял залатанную лодку в воздух, перевернул её и поставил на воду. – Время. Ещё немного, и Слепки перестанут быть слепками.
Последняя фраза тут же усилила засевшее в груди ощущение тревоги, и я, махнув на прощание Гектору, запрыгнул в жалобно скрипнувшую посудину.
– Успеваем? – Я дождался, когда Самди окажется рядом, и что есть силы заработал веслом.
– Должны, – отозвался Тёмный сквозь стиснутые зубы.
– Чего такой невесёлый? – Я, следуя предупреждению партнёра, безостановочно работал веслом, стараясь не смотреть в воду.
– А чего веселиться? – хмуро отозвался Тёмный маг, вооружаясь длинным шестом. – Знаешь, сколько головняка на меня упало?
– Догадываюсь, – усмехнулся я. – Но что-то мне подсказывает – ты знал, чем всё закончится.
– Может, и знал, – неохотно согласился Самди, замерев на корме лодки. – Правее!
Я взмахом весла подкорректировал курс нашей посудины, а в следующий миг чуть было не вылетел за борт – с такой силой что-то или кто-то ударил в дно нашей лодки.
– Это ещё что такое?!
– Загробный мир не любит, когда из него пытаются сбежать, – крикнул в ответ Самди. – Левее!
На этот раз я заработал веслом так, будто от этого зависела моя жизнь. Впрочем, так оно и было.
– Правее! Левее! Быстрее!
Следующие десять минут мы с Самди действовали, словно слаженный механизм. Он ещё только открывал рот, а я уже выполнял его команду.
И то, даже несмотря на полученный от Гектора навык Боевая медитация воина и дикое желание выжить, эта смертельная гонка трижды чуть было не закончилась нашей гибелью.
Дважды нас почти перевернуло, а один раз дно лодки пробил чей-то не то шип, не то рог.
Причём заклинания Самди не помогали, и только кинжал фон Лютика смог отсечь выступившую на две ладони иглу.
