ГЛАВА 1,
в которой девушке вредно геройствовать
— Кошелек или жизнь? — грозно произнес грабитель и навел на меня арбалет, по которому пробегали золотые молнии.
Мощный убойный артефакт. Выстрелит — и от меня только мокрое место останется.
По всему телу разлилась слабость, горло перехватило, я смогла лишь помотать головой и... И крепче стиснуть пальцы на ручках ридикюля с деньгами.
— Кошелек или жизнь? — повысил голос грабитель. — Отдай или пожалеешь!
Я вновь помотала головой и в этот раз сумела выдавить из себя жалобное:
— Пожалуйста, не надо...
Вселенная, почему бандиты ворвались в банк уже после того, как я расписалась и оставила оттиск ауры на договоре займа? Теперь это мои деньги и мои проблемы, если их отберут!
— Дурная девка, ты умереть хочешь?! — грозно воскликнул бандит и, бросив быстрый взгляд назад, на лежащих на мраморном полу посетителей банка, шепнул: — Отдай, глупышка, жизнь важнее денег.
— Не в том случае, когда у тебя в сумке плата за дом для пятерых детей.
Синяя маска не скрыла удивление грабителя — его голубые глаза распахнулись широко-широко.
— Пятеро?.. Когда ты успела?
Он видел перед собой бледную человеческую девицу лет восемнадцати, которая явно не могла быть многодетной матерью.
Я проигнорировала вопрос, чтобы не врать, и взмолилась:
— Пожалуйста, пощадите. Мы из Тафрии, дети уже теряли дом, второй раз мы не переживем... — Я шептала тихо-тихо, уповая на остатки человечности, которые есть в каждом негодяе где-то в глубине души.
Грабитель смутился и опустил арбалет.
— Синий! Чего возишься? — крикнул грабитель в зеленой маске. Со своей стороны он уже прошелся по посетителям, отнимая кошельки, сдирая украшения.
Третий, в красной маске, собрал наличку у испуганных кассиров и теперь стоял у заблокированных магией входных дверей.
Бандит в синей маске, молча выпустил ручку моего ридикюля, не забрав деньги, и отошел к подельникам.
Пощадил... Вселенная, спасибо! Спасибо!..
Я без сил опустилась на пол, неподалеку от холеной купчихи, которая минуту назад безропотно отдала свои жемчужные украшения и сейчас обиженно хныкала.
Возле дальних колонн, не подавая признаков жизни, лежали охранники. Их с двух заклинаний безжалостно уложил грабитель в черной маске, когда первым ворвался в банк. Так сходу подавив сопротивление, он потащил управляющего в подземное хранилище, к ячейкам.
Спиной ощущая холод мраморной колонны, я остро осознала, как сильно рисковала словить магическую стрелу.
Меня накрыло пониманием, что могла погибнуть. Опять.
А ведь я прекрасно знала, как вести себя рядом с вооруженными людьми.
Нельзя спорить, плакать, отстаивать свое имущество, под запретом поднимать голову и смотреть в глаза...
Я же нарушила все правила — и осталась жива и вдобавок с деньгами. Чудо!
Но радоваться рано, бандиты еще здесь.
А это что?.. На моем ридикюле из плотной коричневой ткани висело украшение. Белый металл и насыщенно синий камень. Это что, запонка?
Долго не раздумывая, по какому-то наитию, я сняла прицепившееся украшение и сжала в кулаке.
— Уходим! — Из хранилища выскочил главарь в черной маске, ведя под прицелом арбалета белого как снег управляющего.
Бабах!!!
Пол содрогнулся от взрыва. Массивные люстры качнулись. Закричали люди.
— Что это? — Главарь требовательно встряхнул управляющего.
— Это защита хранилища включилась, — проблеял бедняга. — Неправильно...
— Хороша у вас защита! Уходим! И вы тоже! — Главарь махнул нам, невезучим клиентам банка.
Откуда-то повалил белый дым. Грабители растворились в нем, словно их и не было.
Завопила магическая сигнализация — и это послужило сигналом для заложников, заставив вынырнуть из состояния заторможенности.
— Пожар! Мы горим! — завизжали в унисон две дамы, перекрикивая сирену.
Люди, кашляя, быстро поднимаясь, заметались, сталкиваясь друг с другом.
Ох, зашибут же! Зашибут и затопчут!..
Порой паника хуже самого пожара. Особенно когда обезумела толпа.
Мне пришлось встать между колоннами, чтобы не сбили с ног.
Засунув найденную запонку в потайной кармашек декольте, я прикрыла нос широкими рукавом и в числе последних поспешила из помещения, быстро заполняемого удушливым дымом.
Из подземного хранилища донесся страшный треск.
Ближайшее темное пятно в молочном смоге заставило остановиться.
Охранники! А если они живы? Просто без сознания?
Повесив ридикюль на локоть, я схватила крайнего к двери мужчину за руки и потащила наружу.
Тяжелый, ух!
С усилием толкнув бедром половинку обитой сталью двери, вывалилась из банка на террасу.
Свежий воздух... Какой же он вкусный!
— Помогите! — крикнула я сбежавшим посетителям банка и, не дожидаясь реакции, бросилась обратно в горящее здание.
Ридикюль с тяжелыми пачками денег оттягивал руку, замедлял продвижение со вторым телом, надеюсь, только бессознательным.
Бабах!!!
Новый взрыв.
Пол качнулся, и я упала рядом с охранником, больно ударяясь коленями.
— Вставайте! — Меня обхватили за плечи и вздернули на ноги. — Какого гверда вы здесь делаете?!
Слезящимися глазами нелегко рассмотреть спасителя, но я постаралась.
Кажется, его в банке не было? Высокий, широкоплечий аристократ в черном камзоле, больше напоминающем военный мундир. Светлые, цвета пепла и серебра, волосы, крупные черты лица: длинный хищный нос, сурово стиснутые губы, массивный подбородок. Но примечательней всего под нахмуренными темными бровями яркие-яркие, фиолетово-синие глаза...
