«Никто и не говорил, что будет легко», – так думал я, глядя на бородатого мужика с неровным швом от паха и до солнечного сплетения – мёртвое вместилище выходца из другой вселенной.
Бред? Бред. Даже с учётом того факта, что «другая вселенная» такая же цифровая и виртуальная, как и место моего нынешнего пребывания. И пусть это лишь игра – у любой игры есть правила, и сам факт появления здесь и сейчас Нео оставлял в них брешь размером с пробоину в борту «Титаника». У нас тут не кроссовер, чтобы персонажи из одного мира в другой переселялись!
Но – плевать. На это – плевать! Я был готов принять помощь от кого угодно, даже от приснопамятного ангела Тьмы. Загвоздка заключалась совсем в другом: Нео отнюдь не горел желанием помогать.
Тело! Первым делом он хотел получить в своё распоряжение живое тело, дабы посредством этого стать неотъемлемой частью игрового мира, а некромант в моём лице обеспечить ему этого попросту не мог. И это выводило из себя.
Проклятье! Это просто-напросто бесило!
– С чего начнём, дядя Джон? – спросил Нео, как и прежде – мысленно.
Ну а как иначе? Сложно говорить вслух, когда у тебя вырезаны оба лёгких.
«И тут он рыжий!» – с неприязнью подумал я, но сразу взял себя в руки и усилием воли погасил начавшее трепетать на кончиках пальцев белое пламя.
Спокойствие! Только спокойствие!
Кинув саквояж на каменную скамью, я распахнул его, порылся внутри, вытянул запасные штаны, красный мундир и старую кожаную куртку, сунул их Нео, затем отыскал на самом дне длинный плащ с глубоким капюшоном, найденный невесть где и когда.
– Одевайся!
Дважды просить не пришлось, мертвец с готовностью облачился в предоставленную одежду. Под конец накинул на голову капюшон, и на виду остались только босые ступни и синюшные кисти.
Перчатки и обувь. В первую очередь требовалось раздобыть перчатки и обувь, а заодно маску на манер моей, но на самом деле – нет, не в первую и даже не во вторую. Всё это могло подождать.
Я оглядел кладбище глазами сидевшего на крыше склепа ворона и попросил:
– А теперь, Нео, расскажи, что ты пообещал Изабелле и чего она от тебя хотела. В подробностях!
Мертвец неуверенно поёжился и уставился в пол, затем скинул с головы капюшон плаща и подёргал себя за бородку.
– Дядя Джон, а это можно сбрить?
– Нео!
Покойник попытался вздохнуть, ожидаемо не смог и развёл руками.
– Я должен найти одного из вас. Одного из игроков.
– В подробностях! – потребовал я.
Нео принялся балансировать на левой ноге, поскрёб её лодыжку правой пяткой и пожал плечами.
– Есть очень плохой человек, которого не могут найти. У этого человека есть сын, переболевший каким-то новым вирусом, я не вникал. В общем, он где-то в этом мире и его надо отыскать. Сына, в смысле. Который тут навсегда.
У меня чуть голова кругом не пошла. Мне поручили отыскать сына некоего преступного авторитета, который подхватил нейро-вирус и убивает время в онлайн-игре?
– На кой чёрт? – в сердцах высказался я и лишь после этого понял, что произнёс риторический вопрос вслух, тогда поправился: – Нет, пока не отвечай. Давай по порядку. Откуда стало известно о том, что сын объекта находится в «Запределье»?
– Его сестра, дядя Джон, рисует картины.
– И?!
Нео закрыл глаза, сразу будто другой человек заговорил.
– Не так давно она выложила одну из работ у себя в блоге и поздравила братика с победой в турнире, а кто-то вытащил запись из-под замка. По словам тёти Беллы, аналитики определили, что на картине изображен замок Арнштерн из «Запределья», где как раз в то время проходил рыцарский турнир. После проверки победителей были установлены игровой аватар нужного человека и круг его телохранителей. Попытки фишинговых атак успехом не увенчались, поскольку заблокирована сама возможность отправки им сообщений. Внедрить кого-либо тоже возможности нет. Не знаю, почему.
Я тяжко вздохнул.
– И всё же не возьму в толк, зачем понадобился ты, Нео!
– Отыскать объект в игре не проблема, – улыбнулся в ответ мертвец и хоть растянувшая губы судорога больше напоминала болезненную гримасу, осталось в ней что-то и от прежнего щербатого паренька. – Нужно отследить соединение и определить местонахождение его капсулы виртуальной реальности там… – Нео нацелил куда-то в потолок указательный палец и спросил: – Понимаете, дядя Джон?
Я понимал и потому уточнил:
– И ты способен это сделать?
Физиономия рыжебородого мертвеца посмурнела столь явственно, словно его могло огорчить что-то помимо недавней кончины.
– Теоретически, – вновь повторил Нео свой прежний ответ.
На этот раз неопределённость формулировок меня не удовлетворила.
– Способен или нет?
– Не в этом теле! – взорвался тогда Нео. – Это… Это цифровой мусор, лишённый всех допусков и с полностью обрезанными каналами связи! Обманка! Местные уроженцы не могут возродиться снова, пока не завершится цикл, их тело не выпадает из информационного поля и сохраняет доступ к обмену пакетами данных в рамках служебной сети. Любой персонаж – неотъемлемая часть игрового мира, и совершенно неважно: мёртв он или жив! А это – муляж, созданный после смерти игрока! Просто муляж!
Я только руками развёл.
