Получив вожделенный приз, команда Дениса, одноклассники и болельщики четвёртой школы отправилась к своему лагерю, расположенному на большой поляне неподалёку от речки. В «Охоте на лис» между девятыми классами участвовали шесть школ района. Команда Дениса заняла второе место, не смогли отыскать в лесу один из КП1, время уже поджимало и пришлось финишировать. Конечно, они мечтали победить, но не найдя одну закладку радовались и второму месту. Проведя на свежем воздухе большую часть дня, ребята были не просто голодны, а зверски голодны, поэтому мчались к лагерю на всех парах. Умывшись холодной водой из речки, шумно расселись вокруг костра на брёвнах. Денис проглотил слюну, наполнившую рот только от одного невероятного запаха гречневой каши с тушёнкой. Он зачерпнул кашу, источающую жар и дым костра, и блаженно сощурился. Глядя, как одноклассники быстро работают ложками, не стал отставать от них. Эмалированная чашка вмиг опустела.
– Кому добавки? – звонко прозвучал над поляной голос Наташи Кадочниковой одной из поварих.
– Мне! Мне! – раздались голоса вокруг Дениса. Он погладил живот, раздумывая взять ли добавки. Рядом раздался странный противный звон.
Денис Александрович Садовников солидный сорокачетырёхлетний мужчина досадливо смахнул с тумбочки большой железный будильник. Сей предмет ещё советского производства не раз использовался им в качестве мяча. Многострадальный будильник не раз слетал на пол, но помятый и побитый по-прежнему работал исправно. Этого монстра двадцать семь лет назад подарила сыну, будущему студенту, мать Дениса. И хотя жена не раз намекала: пора бы убрать это уродство и заменить на более современный и красивый аппарат, он не соглашался. Денис Александрович чертыхнулся, наступив на плоский квадратик телефона. Значит, вместе с будильником в полёт отправился и телефон. Разозлился ещё сильнее. Мало того, что весь день, а то и всю неделю снова будет преследовать забытый вкус гречневой каши из юности, так ещё и телефон разбил. Этот сон о соревновании и трапезе преследовал его последние пять лет, превратившись в навязчивое желание снова ощутить вкус той незабываемой каши. Родственники, друзья и сослуживцы уже начали подозревать Дениса в лёгком помешательстве на этой гречке, и вовсю подшучивали над его привычкой в любом ресторане, кафе заказывать кашу, в надежде, что получится именно такая, как тогда в лесу. Предпринимались бесконечные попытки угостить его кашей мечты, но всё напрасно.
– Вкусно, но не похоже, – разводил руками Денис Александрович.
Постепенно это превратилась в бзик, идею-фикс и стало буквально преследовать его.
Помимо воли, словно кто-то другой занимался регулировкой настроения и чувств, в душе Дениса Александровича поднималась волна раздражения, непонятной горечи, смешанная с досадой и злостью. Жене Нине Сергеевне оказалось достаточно одного взгляда, брошенного мельком, чтобы понять: муж опять не в настроении. Она давно отчаялась увидеть хоть какое-то проявление нежности по отношению к ней. Казалось, Денис просто не способен испытывать чувство любви или хотя бы привязанности к кому бы то ни было. Разве что к сыну он иногда проявлял что-то похожее на ласку. Муж никогда не обижал её, в материальном плане полностью обеспечивал, но вот душевной близости за двадцать лет брака так и не возникло. Первые годы замужества смешливая весёлая Нина ещё надеялась расшевелить и пробудить его чувства, но в отличие от сказочного Кая, Денис так и остался с ледяным замороженным сердцем. Со временем она осознала: он просто не способен испытывать страсть или любовь. Уж такой уродился и это его беда, а не вина. Нина с трудом, но смирилась, ей казалось, её любви хватит на двоих. Но уже через несколько лет охладела к мужу, невозможно пылать рядом с каменным холодным сердцем. Но семейное существование тем не мене оставалось комфортным и спокойным. Денис даже обрадовался, жена перестала донимать его дурацкими вопросами. «Хоть капельку меня любишь? Хоть что-то чувствуешь ко мне?»
После окончания политехнического института Денис устроился инженером на завод по производству сахара, со временем он занял пост директора. Его усилиями предприятие успешно работало и приносило хорошую прибыль. Постепенно налаживался и быт. Из однокомнатной квартирки, взятой в кредит, они переехали в большой дом в хорошем районе города, купили дорогую машину. Сын пошёл сначала в частный детский сад, потом в платную гимназию. Денис всегда планировал свою жизнь, решив жениться, долго и старательно выбирал невесту. Отыскав нужную кандидатуру на роль супруги, он начал старательно ухаживать, но так, будто выполнял работу. Его немного смущала, по его мнению, излишняя эмоциональность рыжеволосой, зеленоглазой Нины, но характер девушки обнадёживал – он остановил выбор на ней. Нина обладала добрым весёлым нравом, прекрасно готовила, умела подать себя – в будущем могла стать хорошей матерью и хозяйкой. Он всё правильно рассчитал: жена прекрасно вела дом, умела встречать гостей, скандалила нечасто, обеспечила ему комфортное существование. Ну а то, что не любил её, так он не верил в эту самую любовь и не испытывал ничего подобного. Зато они стали хорошими друзьями и неплохими родителями единственному сыну.
