1. Глава 1. Дарлисса
— Ты не справилась с заданием, Дарлисса. — Венценосный дракон смотрел на меня так, словно собирался поджарить и сожрать как минимум. А я искренне пыталась ощутить в себе хоть каплю вины по поводу проваленного заказа на ясновидца. Эта самая капля никак не находилась, поэтому я просто опустила голову, чтобы не было видно моих глаз, и внимала упрекам своего короля.
Скорее бы домой. Отпуск уже пролетел мимо, но хоть сутки в реальности хотелось бы провести спокойно: прогуляться по саду, послушать щебет реальных пташек, вдохнуть реальный воздух, ощутить реальным телом приятный ласкающий ветерок…
— …На первый раз я сделаю исключение и твой ранг не понизится, Дарлисса, но учти…
Я даже кивала в такт словам дракона, изображая заинтересованность. Что мне этот ранг… всего лишь слово, отражающее, сколько денег мне будут платить за каждый день, проведенный в Иллюзионариуме.
Толку с этих денег, если я все равно не могу потратить ни гроша, так как практически не выхожу в реальность? У меня на счетах лежат суммы, сопоставимые с приданым принцессы! Я — одна из самых завидных невест Хефлиханского королевства.
Но еще есть тайные счета в гномьих банках, куда стекаются деньги от моей деятельности на посту советника. А что, в ущерб себе работать во дворце Иллюзионариума? Не дождетесь! У советника обязанностей ничуть не меньше, чем у самого короля, а может, даже и больше!
То я мотаюсь по всему иллюзорному королевству с проверками, то отчеты изучаю, то сама эти отчеты строчу, указы составляю, законы придумываю. Судом королевским заведую. Там, между прочим, рассматриваются только особо сложные случаи… Много всего! Сейчас вот еще организацию отбора невест на меня повесили, словно это я должна жениться, а не сам король!
Тихо вздохнув, я пропустила мимо ушей очередную недовольную тираду венценосного дракона. Что-то он сегодня слишком красноречив и хмур. Должно быть, жена очередную любовницу разоблачила и устроила утреннюю головомойку.
Мы, драконицы, народ вредный, с нами надо быть осторожными. Мало того что ревнивы сверх меры, так еще и обладаем уникальным нюхом на измены. Поэтому большинство женатых драконов предпочитает в Иллюзионариуме развлекаться. Чужая женщина в иллюзорном мире — это как бы не по-настоящему, не считается.
— Можешь быть свободна! — Король хлопнул ладонью по столу и резко потерял ко мне интерес.
Ну наконец! Уже устала тут сидеть!
Я встала, сделала реверанс и поспешила на выход, словно боялась, что король передумает.
В целом, как и ожидалось, никакого наказания за потерю ясновидца не последовало, разве что время впустую потратила, но это не страшно.
Я с наслаждением вдохнула полной грудью, наконец выбравшись на улицу, и подставила лицо яркому солнышку. Ветерок тут же растрепал высокую прическу, вытягивая пряди у лица и играя с ними. Чудесный запах цветения азалий в королевском парке заставил довольно улыбнуться.
Странно, но я рада, что провалила это задание. Иначе я бы сейчас здесь не стояла. Мне бы выдали очередное задание, дополнительную головную боль, словно мне мало отбора невест. А так вроде как «наказали» отсутствием выгодного заказа.
Правильно, пусть другие мучаются. Зато я им буду палки в колеса вставлять как советник, чтобы потом руками развести — мол, что поделать, должность такая...
— Леди Дарлисса? — Зычный голос своего навязанного жениха я узнаю даже с закрытыми глазами. Дьявол! Что он делает у дворцовых стен?! Неужто меня караулит? Или это мне еще одно дополнительное «наказание» подсунули?
Прямо передернуло, пока я смотрела на подходящего ко мне высокого, статного и, что скрывать, привлекательного дракона.
— Лорд Ренлод, что вы тут делаете? — Я постаралась скрыть разлившееся в душе недовольство.
Жениха мне только не хватало… Я хотела этот день провести спокойно. Пусть он красив как бог, пусть знатен, но толку от этого, если сам по себе он всего лишь избалованный сынок богатых родителей?
Семейка-то его радуется, что нашли непутевому чаду адекватную и умную невесту. Которая, если что, их семейный бизнес потянуть сможет. Но мне-то это зачем? У меня и без них проблем достаточно. И денег, кстати, тоже хватает, пусть я и не принадлежу к высшей аристократии. Куда мне этот семейный герб прилепить? Разве что на лоб в виде печати… Надо оно мне?
— Да вот решил прогуляться, а тут вы. — Дракон улыбнулся так, словно я должна была упасть к его ногам прямо сейчас. Но мое сердце даже не дрогнуло.
Зато почему-то вспомнился Варт со своей кривоватой улыбкой. Вот он как раз вызывал во мне ту бурю чувств, которые я должна была испытывать к реальному жениху.
Ох и некстати я влюбилась. А главное, совсем не в того… Какое у меня может быть будущее с эльфом? Он там, у своей матроны, а я здесь.
Нет, чисто теоретически сбежать я могу. Мне и сбережений хватит, и ума, и фантазии, могу все обставить так, чтобы не искали потом слишком активно, но дальше что? А Варт как? У него там семья, он сам говорил.
— А тут я… — Что говорить своему жениху, я не представляла. То есть представляла, но нормы приличий в таких случаях рекомендуют молчать.
Я перекатилась с носка на пятку и обратно, взглянула на мужчину:
