6 марта 1755 года в Мортань-о-Перш, городе, расположенном на северо-западе Нормандии, ныне это центр департамента Орн, в семье судьи Андре-Луи —Шарля де Пюизе маркиза де Ла Кудреля и его супруги Марты Франсуазы родился мальчик, названный при крещении Жозефом Женевьевом.
В своих мемуарах Жозеф подробно рассматривает свою родословную, восходящую к Х веку, когда впервые в летописи были упомянуты граф Роже де Перше и его супруга Аделаида де Пюизе, и прослеживает её в течении столетий на службе Королю и Франции. Справедливости стоит сказать, что, так как Нормандия была родиной Вильгельма Завоевателя, герцога Нормандского ставшего Королем Англии, то естественно она долгое время служила «яблоком раздора» между Францией и Англией и соответственно предки де Пюизе служили как той, так и другой стороне. В частности принесли присягу Королю Англии Генриху V, завоевавшему всю Нормандию, но, в конце концов, Денис де Пюизе перешел на сторону Короля Франции Карла VII и Жанны д’Арк, сохранив при этом все свои земли (сеньорию или маркизат де Пюизе).
Отец Жозефа, Андре Луи Шарль, сражался под знаменем Морица Саксонского, маршала Франции, в битве под Фонтенуа, 11 мая 1745 года, и получил за храбрость орден Святого Людовика. А так как Андре Луи Шарль был старшим в роду, то оставив военную службу и выйдя в отставку, он занял место королевского бальи в родной провинции (должность бальи была упразднена после революции 1789 года).
Мортань-о-Перш сегодня
Жозеф, или как произносят французы «Жозе», был самым младшим сыном, всего в семье было пять детей, четыре сына и дочь, и с детства был предназначен к духовной карьере. При этом родители даже не учитывали склонность сына, который так же хотел быть военным, как и его отец, и старшие братья. В своих мемуарах де Пюизе отмечает, что он согласно обычаю (когда младшие сыновья шли по духовной карьере) был пострижен в монахи, буквально «получил тонзуру», в возрасте семи лет!!! И учитывая те трудности, что ему пришлось преодолеть в будущем, что бы «расстричься», Жозеф советует всем родителям прислушиваться к мнению детей и не решать за них их собственную судьбу!
В возрасте девяти лет, маленький Жозе поступает в Лавальский колледж, где учится четыре года, но если старшие братья поступают в военные училища (на зависть младшему), то наш герой по выпуску из колледжа, продолжает обучение в Парижской духовной семинарии Сен-Сюльпис.
семинария Сен-Сюльпис
Юноша не имел никакой склонности к изучению философии и теологии и обратился к директору семинарии с просьбой его отчислить из столь уважаемого учебного заведения, ну, не хочет он быть священником, и всё!
Директор пошел на встречу, и не стал насильно удерживать Жозе в стенах семинарии, семнадцатилетний юноша был отчислен «за профнепригодность» к будущей профессии.
И тут нашему герою повезло, в Париже проживала бабашка де Пюизе по материнской линии, восьмидесяти четырехлетняя мадам де Кормери имевшая обширнейшие связи, как при дворе, так и среди высшего офицерства, у которой и поселился неудавшийся семинарист. Бабушка «выбила» внуку место младшего лейтенанта в кавалерийском полку графа де Ла Марш, потом принца де Конти, что было довольно не просто, ведь юноша не прошел обучение в военном училище, и, по сути, мог рассчитывать только на место рядового солдата. Напоминаю, Королевская Армия в то время во Франции формировалась на «контрактной основе», призыва в неё в нашем понимании не было!
французский кавалерист рисунок 1780 года
Полк находился на немецкой границе, куда и прибыл Жозе в феврале 1775 года.
Как пишет в своих мемуарах де Пюизе, поначалу он стал объектом насмешек среди своих новых товарищей, таких же младших офицеров, ведь то чему учили в семинарии, никак не могло пригодиться в кавалерийском полку. Но, благодаря помощи коменданта, полковника графа де Буленвилье, что взял юношу под свое покровительство, Жозе быстро освоился и завоевал уважение в офицерском корпусе.