За окном уже было темно, когда я вспомнила, что снова не вынесла мусор. Я забывала сделать это уже несколько дней. Пакет был переполнен и оставлять его в квартире до завтра было нельзя. К тому же я снова могла о нём позабыть. Я вздохнула и пошла надевать куртку. Выходить на сырую осеннюю улицу не хотелось, но выбора у меня не было. На моё счастье, нудный дождь, беспрерывно моросивший с самого утра, закончился и вечерняя улица с несколькими одинокими прохожими не казалась пустынной и пугающей. Я быстро добежала до мусорного контейнера, с размаху запустила туда свой пакет и засеменила обратно.
Обегая скопившиеся на тротуаре лужи, я смотрела лишь под ноги и не сразу заметила женщину, стоявшую у одного из домов, опираясь одной рукой о стену и протягивая вторую спешащим мимо прохожим. «Попрошайка» – мелькнуло у меня в голове, и я машинально сдвинулась к раю тротуара, обходя сгорбившуюся фигуру.
– Помогите! – прошептал хрипловатый голос. Пройти мимо я не смогла.
– Что случилось? – я подошла ближе и вздохнула поглубже. Запаха алкоголя не было, иначе я сразу бы ушла.
– Возьмите! – женщина неожиданно протянула мне какой-то свёрток. Я в недоумении застыла на месте.
– Что случилось? Чем я могу помочь?
– Возьмите. Это важно. Это не должно исчезнуть, – женщина с трудом выговаривала слова.
– Вам плохо? Вас довести до дома или вызвать «скорую»?
Женщина едва держалась на ногах, и я протянула руку, чтобы не дать ей упасть. Она неверно истолковала мой жест, сунула мне свой свёрток и рухнула на землю. Подхватить её я не успела. Я наклонилась над ней. Женщина едва дышала.
– Мне уже не помочь. Возьмите тетрадь. Не потеряйте. Это очень важно, -повторяла она, еле шевеля губами. Я, наконец-то схватилась за телефон и набрала номер службы спасения.
«Скорая» приехала довольно быстро, хотя мне казалось, что прошла целая вечность. В женщине ещё теплилась жизнь. Я рассказала санитарам, что произошло и выяснив у них, куда повезут незнакомку, отправилась домой, решив позвонить утром в больницу и узнать о её состоянии. Оставленный мне свёрток, я принесла в квартиру и положила на тумбочку в прихожей. Непонятный страх мешал мне развернуть его и взглянуть на содержимое.
Едва дождавшись утра, я схватилась за телефон и набрала номер больницы. На другом конце провода не сразу поняли, о ком я спрашиваю, но после некоторой заминки сообщили, что пациентке стало лучше и она ушла. Я вздохнула с облегчением и тут же пожалела, что ничего не знаю об этой женщине и не догадалась даже спросить её имя.
Собираясь на работу, я взглянула на нетронутый свёрток. Мне казалось, что он глядит на меня с немым укором, словно говорит: «Тебе же сказали, что я очень важный. Открой и посмотри».
– Вечером посмотрю, – заверила я себя, выходя из квартиры.
Вернувшись с работы и поужинав, я взяла наконец заждавшийся меня свёрток, уселась в старое кресло, развернула его и достала небольшую потрёпанную тетрадь в потёртом когда-то коричневом переплёте. Пробежав глазами первые строчки, я неожиданно погрузилась в безостановочное чтение странного и необычного текста. Не могу сказать, что текст меня заинтересовал. Скорее он меня захватил. Захватил в плен. Я не очень хорошо понимала его содержание. Это было нечто похожее то ли на клятву, то ли на заклятие. Читая его мне казалось, что я вступаю в какое-то сообщество, приношу обет верности, даю клятвенные обещания. У меня не было никакого понимания, что я должна делать, лишь в одном я была уверена, что вершить нечто злое от меня не требуется. В тексте встречались фразы о честности, правде, справедливости, добре и зле. Несколько раз я пыталась отвести глаза, передохнуть и осмыслить прочитанное, но обветшалые страницы тетради не отпускали от себя, не давали никакой передышки, пока я не закончила чтение первой вступительной части. Я глубоко вздохнула, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. По телу разливалась тягучая усталость. Не знаю, как долго я так сидела, но открыв глаза, я поняла, что уже наступила глубокая ночь. Видимо я уснула прямо в кресле. Посидев ещё несколько минут, я заставила себя встать и отправиться в спальню.
Уснула я неожиданно быстро, а проснувшись наутро почувствовала необычный прилив сил, бодрость и свежесть мыслей. Впечатление от вчерашнего чтения сгладилось, но появилось лёгкое чувство, что во мне что-то изменилось. Правда, пока я ещё не могла понять, что это были за изменения. Уходя на работу, я положила тетрадь на верхнюю книжную полку и забыла о ней на некоторое время.
Прошло ещё несколько дней, обычных, наполненных лишь повседневными рутинными делами. Начинались выходные, заняться было особенно нечем, и я вспомнила о тетради. Достав её с полки, я снова устроилась в кресле, перелистнула прочитанные страницы и продолжила чтение. На этот раз текст был вполне понятным и напоминал нечто похожее на дневник. Дневник женщины, точнее отрывочные, иногда несвязные записи о невероятных вещах, происходивших в её жизни. Текст был странным. В нём почти не было дат и лишь по отдельным историческим событиям я догадывалась о каком времени шла речь. К какому периоду относилось начало записей тоже было неясно. Описываемые события казались, однако, такими крайне неправдоподобными, что я не могла оторвать глаз от потрёпанных страниц.
