Алек шел в любимое кафе. И на этот раз дорога его не радовала. Но вовсе не потому, что он как всегда опаздывал на встречу! В этот раз, наоборот, он надеялся опоздать как можно сильнее. Тогда на назначенное рандеву у него останется меньше времени.
Поморщившись, он обстоятельно обошел очередную лужу. Тяжко и осуждающе вздохнул, глядя на прогорклые серые останки когда-то белого и пушистого снега и на кучи мусора, которые больше ничего не скрывало. Маг вспомнил очередной казус мышления его дорогой подруги. Елена пару недель назад заявила, что апрель самый лучший месяц на свете. Сходит мерзостная мартовская слякоть, и город предстает пред восхищенными взглядами своих жителей обновленным и чистеньким. И где?
Он обошел еще одну мутную лужу, в которой плавали невнятные остатки льда и окурки. Чистенький? Как же! Загаженный донельзя, промокший насквозь, мерзкий. Вот вам и лучший месяц на свете. Да и холодно еще. Будто март и не кончался. А ведь уже десятое число.
Наконец он свернул под хорошо знакомую арку, прошел лабиринт каких-то офисных пристроек, за которыми пряталось кафе, поднялся по выщербленным ступенькам и толкнул дверь. Внутри, как и всегда, царил приятный уютный полумрак. Столики покрывали клетчатые скатерти в цветах очередного неопознанного шотландского клана. На потолке мерцали нарисованные звезды, а по стенам пестрели многочисленные миниатюры в сюрреалистическом стиле. Играла музыка, какая-то смутно знакомая рок-баллада восьмидесятых. Влад ждал приятеля за любимым Еленой дальним столиком.
Проходя по залу, Алек опять поморщился. Вот про дорогую свою подругу лучше было сейчас не вспоминать. Именно из-за нее эта встреча и не казалась Алеку хоть немного привлекательной. Влад назначил это тайное рандеву, чтобы поговорить о Елене. И Алек пришел сюда втайне от нее. В этом обстоятельстве было нечто неприятное и неправильное. Обычно у них с подругой не было секретов. В конце концов, они не только лучшие друзья, а еще и совладельцы «Бюро магических услуг». И вот пока он тут будет постигать тайны Влада, который, кстати, в том же «Бюро» числится экзорцистом, Елена разгребает очередной завал в конторе. Очень мило.
– Ну, – обреченно спросил он, усаживаясь за стол. – Что у тебя?
– Утро добрым не бывает? – съязвил в ответ Влад. – Привет.
– Ага, и тебе, – Алек знаком попросил у официантки кофе, невежливо ткнув пальцем в край чашки своего визави. – Мы можем опоздать на работу. Выкладывай свой тайный разговор.
– Не опоздаем, – пообещал экзорцист. – А что до разговора…. – он чуть замялся, но потом, будто собравшись с духом, высказался. – Я хочу быть оригинальным.
– И тебе это удается, – усмехнулся в ответ маг вполне искренне.
– Это ты опять об обстоятельствах нашего знакомства?
– Нет, – Алеку ситуация начала казаться идиотской. – Я о твоем высказывании.
По лицу Влада не трудно было догадаться, что он его не понял. И как объяснить парню, что желание быть оригинальным уже необычно?
– Ладно, – смирился Алек. – А зачем?
– Для нее, – экзорцист пожал плечами, будто это очевидный ответ.
– Для Елены? – на всякий случай уточнил маг. – А! Ну да. А зачем?
– Ты уже спрашивал, – заметил Влад.
– Я помню, – да, ситуация, и правда, была идиотской. – Но ты не ответил.
– Она мне нравится, – как для особо одаренных, принялся объяснять экзорцист с легким сарказмом. – Я ей, кажется, тоже. …
– Ты привлекателен, она чертовки привлекательна, – перебил его нетерпеливо приятель. – Чего же время терять? …Это все понятно. Но вот твоя вожделенная оригинальность сюда как-то не вписывается. Или я, может быть, чего-то не понимаю? Вообще, в чем эта оригинальность должна выражаться?
– Чтобы форсировать события, – немного смущенно признался Влад.
– А! – Алек старался не раздражаться. – И как это я не уловил?…Слушай, я привык, что Лена сводит мужиков с ума. Но обычно они не такие буйные. Ты меня позвал, чтобы я предложил тебе вариант, как удачнее и необычнее затащить ее в койку? Может, тебе лучше об этом было бы с Женькой поговорить?
– Нет! – теперь начал выказывать раздражение экзорцист. – Женька, как мне кажется, сам к ней не ровно дышит. И мне не нужны сценарии затаскивания в койку!
– Так что тебе надо? – не сдержался Алек, благоразумно замяв тему Женькиных чувств к Елене. – Ты сам взрослый и опытный. И сам знаешь, что ей нравишься. Чем я-то могу тебе помочь? Я, между прочим, не знаю, что она в тебе нашла. Ну, кроме зачатков интеллекта, которые, похоже, ты за последний месяц где-то растерял, да смазливой внешности и неуловимого сходства с вампиром всех времен и народов.
– Вот, – после некоторой паузы, справившись с эмоциями, веско отметил Влад. – Именно о том и речь.
– О вампирах? – маг растерялся.
– О том, что мне такого сделать, чтобы понравиться ей еще больше.
Алек уставился на экзорциста.
– Ну, знаешь ли, – помолчав, изрек он и полез за сигаретами, забыв, что в кафе нельзя курить. – Я даже не буду шутить про то, что ты как любой грамотный маг можешь приготовить приворотное зелье на такие случаи. …Влад, это полный абсурд. Я честно тебе сказал. Я не знаю, что она в тебе нашла. Не в том смысле, что ты полное ничтожество. Это не так. Просто я не знаю, как у нее мозги устроены. Этого, как я полагаю, даже она сама не знает.
