В лесу стоял холодный месяц – ноябрь, и медвежья семья готовилась ко сну. Но не к такому, как у нас с вами, всего на одну ночь, а к зимнему сну, длиной в три месяца, или даже дольше. В медвежьей берлоге, укрытой от случайного взгляда белыми пушистыми сугробами, спится хорошо и спокойно. Но к такому долгому сну надо тщательно подготовиться. Мама всю осень следила за тем, чтобы Бурик хорошо кушал, ведь спать придётся без еды до самой весны. Её усилия не пропали даром – медвежонок стал пухлым и круглобоким. Мама с папой тоже округлились, готовясь к зимовке.
Кроме того, они утеплили пол и стены берлоги мхом и кусочками древесной коры, чтобы внутрь не проникал холодный воздух. Папа-медведь натаскал валежника, старых пней и прочего лесного строительного материала, и соорудил вокруг берлоги что-то вроде непролазной изгороди. Если вдруг зимой нагрянет в их края страшный человек – охотник, чтобы не смог он подобраться к берлоге бесшумно. Через такое препятствие даже лисица тихо не прошмыгнёт, не то что неуклюжий человек.
Мама-медведица с Буриком сделали запасы еды: грибов, ягод и кореньев, на тот случай, если кто-то из семьи проснётся среди зимы. Наконец, всё было готово. И только одно расстраивало медвежонка: зайцы сказали ему, что зимой приходит самый весёлый праздник, какой только можно себе представить – Новый год, а спящие в берлоге медведи пропускают это важное событие. Зайцы объяснили, что к Новому году наряжают ёлку и водят вокруг неё хоровод, в лесу объявляют новогоднее перемирие, устраивают общий праздник и загадывают желания. Поэтому Бурик не очень хотел ложиться спать, но стоило ему намекнуть родителям о празднике, как они нахмурились.
– Новый год – это не медвежий праздник, – сказал папа.
– Но мы могли бы проснуться, чтобы взглянуть на него хоть одним глазком, – протянул медвежонок.
– Нам нельзя просыпаться, милый, – мягко сказала мама, потрепав его по голове. – Мы почувствуем голод и уже не сможем уснуть…
– А если мы съедим наши запасы? – робко спросил Бурик.
– Эти запасы на самый крайний случай, сынок, – с лёгким укором посмотрела на него мама. – Ведь если кто-то из нас проснётся среди зимы – ему придётся несладко. Ты же знаешь, зимой медведям прокормиться тяжело, орехов и ягод нет, вкусные корешки спрятаны глубоко под снегом, пчёлы и другие насекомые тоже спят.
– Да, я знаю, – Бурику оставалось только печально вздохнуть и ложиться, устроив себе из мха небольшое гнёздышко в углу.
Мама с папой тоже стали устраиваться. Но не успели они пожелать друг другу спокойной зимовки, как снаружи раздался какой-то шум, скрип и треск ломающихся веток, пыхтение, топот больших лап. Кто-то пробирался сквозь защитную изгородь! Медведи встревожились:
– Кто бы это мог быть? На человека не похоже.
И тут же услышали незнакомый голос:
– Эй, хозяева! Есть кто-нибудь дома? Не спите ещё?
Медведи всей семьёй выбрались наружу и увидели, что к ним пожаловала необычная гостья. Это была большая – ростом даже больше, чем папа – белая медведица, которая пробилась через валежник напролом, словно танк. В изгороди осталась огромная дыра.
– Здравствуйте, здравствуйте, встречайте родственницу с Севера, – жизнерадостно сказала гостья, распахивая огромные пушистые лапы для объятий. – Что же вы так смотрите, как будто не узнали? Я же троюродная внучатая племянница вашей родственницы, тёти Сони из Хвойного леса.
Папа с мамой озадаченно молчали.
Гостья изумилась:
– Не знаете тётю Соню? Хм… Может быть, я что-то перепутала? Может, она чья-то чужая тётя? Хотя вот ваш медвежонок, – сказала она, показывая на Бурика, – очень даже похож на тётю Соню. И нос, и уши, и особенно лапы, да. Как тебя зовут, малыш?
– Бурик, – сказал медвежонок. – Только я на папу похож. И на маму немножко.
– Ну, это и понятно, – громко рассмеялась гостья. – Мы все немного друг на друга похожи, мы ведь родственники. А я Зарина с Северного полюса. Долго же я сюда добиралась. Уф!
Мама и папа медведи, наконец, опомнились от изумления и вспомнили о гостеприимстве. Но их можно понять – они готовились ко сну, и уже были сонные-сонные, когда неожиданно нагрянула Зарина с Севера. Родственница она или не родственница, вовремя явилась или не очень, а гостю всегда должен быть оказан тёплый приём, почёт и уважение. Даже если этот гость разрушил защитное сооружение, над которым хозяин трудился целый месяц.
– Вы заходите, не стесняйтесь, – радушно предложила мама, украдкой зевнув. – Уж извините, угощение у нас скромное. Но чем богаты, тем и рады. В наших краях сейчас, понимаете ли, не сезон…
– Это ничего, – радостно отвечала Зарина. – Я к вам всего на денёк, надолго не задержусь. Я вообще-то направляюсь на юг, говорят, зимой там не так жарко. Люблю путешествовать.
– Добро пожаловать, – подавив зевок, сказал папа.
