На окраине Форт-Уэрта, к небольшой закусочной, подъехал пикап «Форд». Пожилой мужчина вышел из машины и направился в здание. Со звоном колокольчиков открылась дверь, привлекая внимание персонала.
– Здравствуй Джон. – Улыбнулась женщина за стойкой. – Тебе, как всегда?
– Конечно, Сара. Ты уже знаешь меня, прям, как жена. Может, нам, что сообразить вместе? – Мужчина весело подмигнул.
– Так что не зовешь, за такого, как ты, всегда с радостью. – Улыбнулась женщина. – Садись, сейчас принесу.
Мужчина прошел вдоль ряда столиков и сел за один из них.
– Здорово, Чарли.
За столиком сидел мужчина в годах и джинсовой куртке, с седой щетиной на щеках.
– Привет, Джон. Как твой бизнес, не хромает? Какими судьбами здесь?
– Да дочку приехал проведать, а бизнес, сам же понимаешь, как всегда, что бы ни происходило в мире, люди всё равно хотят есть. Так что, пища всегда востребована. Год назад, я к тому же, хорошо подзаработал. Продал кучу пшеницы, кукурузы и коров, этой русской фирме «Новый путь». Они даже два корабля у меня сажали для погрузки. Потом ещё немного подзаработал у них, продав чертежи своей скотобойни и триста голов скота.
– Да в курсе, – кивнул Чарли, – тогда и по новостям показывали про это. Много местных фермеров кляли тебя, мол, отдал им всё необходимое, теперь они сами выращивают кукурузу и разводят скот, а у них не покупают.
– Это все пустое, Чарли, они бы и так не покупали. Когда у тебя последний раз что-то покупала Россия или этот «Новый Путь»?
– Никогда.
– Вот именно, никогда. Если бы не купили у меня, купили бы в другом месте. Вон, по новостям видел, они в Австралии сделали большие закупки скота и оборудования. Это всё из-за зависти, Чарли, другие завидуют, что не у них купили. Я просто предложил лучшую цену и все подробно описал.
– Сделал более выгодное предложение. – Усмехнулся Чарли.
– Да если бы, как я понял, они были здесь проездом, просто обратились ко мне. Повезло. Хотя интересные люди. Там молодой военный был старшим и какой-то молодой парнишка, судя по всему, спец по культурам. Грамотные вопросы задавал. Ещё один инопланетянин был, этот фиолетовый, как их, нракиец.
– А ты что, не в курсе кто это были?
– Да откуда ж мне знать?
– Вот действительно деревня, как говорят в России, – улыбнулся Чарли, – это было торговое представительство с планеты Элина. Об этом, правда, стало известно позже. А военный, это Евгений Морозов. Он у Аруны герой из героев, его сам Донаван награждал и потом его ещё наградили нашей «Серебряной Звездой». Даже репортаж как-то был. Он сыграл ключевую роль в захвате Гоила. Приезжал к нам на Гавайи, награждал морских котиков какой-то высшей наградой. По телеку сказали, её ценность, не менее трех сотен тысяч. Там брильянты в серебро вставлены.
– Ого, важный человек. – Удивился Джон. – А я на своём ранчо, как-то не слежу за новостями. Некогда. Но этот военный предлагал мне уехать к ним и заняться тем же делом, но в большем масштабе.
– И что, ты не согласился?
– Да сказал, что подумаю, мне пока и здесь неплохо.
– И зря. – Сказал Чарли. – Я бы на твоём месте уехал. На Элине другое общество, там нет денег. Ценится только работа, ты бы там проявил себя. Говорят, австралийцы и японцы, которые туда улетели, живут хорошо. Все им за счёт правительства, они только должны выполнять свою работу.
– И какой смысл, если она не приносит прибыль? – Удивился Джон.
– Она приносит, только не тебе, а всем. Плохо, что ты новости не смотришь. Объясняли как-то устройство такого общества, забыл, как называется.
– Нерыночный социализм. – Сказала Сара, ставя перед Джоном тарелку с отбивной и картофельным пюре.
– О, милая Сара, какой большой, я знал, что ты меня любишь. – Улыбнулся Джон. – Ты моя любимая женщина, если ещё кофе приготовишь, то будешь единственной.
Сара, хмыкнув, ушла.
– Вот, вот, – сказал Чарли, – нерыночный социализм.
– Это что, как в СССР?
– Нет, по определению, в СССР была диктатура, а там больше похоже на Данию, Бельгию, Голландию. Только совсем без денег, там ценятся не деньги, а рабочие. Ты что, совсем не смотришь новости? – Удивился Чарли.
– Нет, говорю же, – сказал Джон, отрезая себе кусок отбивной, – что там может быть полезного, одни сплетни. Пока был женат, ещё смотрел, а как развелся, бывшая забрала всю технику из дома, я даже телевизор не стал покупать, зачем он мне.
– Ну и зря, у нас страна опять в кризисе, похуже, чем карибский.
– Что, опять с Россией поссорились?
– Да нет, Россия теперь вообще внимания на нас не обращает. Мы поссорились с нашими союзниками, причём, почти со всеми и разом.
– Это как так? – удивился Джон, жуя мясо.
– А надо новости смотреть, – улыбнулся Чарли и кивнул на, висевший на стене, большой экран телевизора, – видишь, опять в сенате ругань, не знают, кого винить.
– А что именно произошло?
– Полгода назад было всеобщее собрание на Элинии. Где-то в космосе. Наши решили прыгнуть выше головы и заключить прямые договора на поставку топлива с элинийцами, без посредничества Аруны и «Нового Пути». Оказалось, что в Элинии законы торговли очень строго соблюдаются, да и нашим нечего было предложить. В общем опростоволосились. Арунскому правительству стало об этом известно, соответственно, они на такое ответили ответными мерами.
