Май в Аэн Сиале выдался холодным. День за днём хлестали дожди. Редкое солнце, выглядывая из-за туч, почти мгновенно исчезало. Утренняя прохлада сменялась холодными ветрами, дувшими с севера по вечерам, и ученики Башни магии по большей части сидели по своим кельям, не рискуя высовываться наружу, во двор.
В другие подобные дни в саду частенько завязывалась игра в огненные шары, длившаяся, пока не подоспеют учителя.
Сезвен никогда не участвовал в таких играх. У него напрочь отсутствовала способность призывать огонь. Редкий случай, потому как большинство магов с самого ученичества сочетали в себе смесь самых разных талантов. Одни проявлялись сильней, другие слабей, а развивать их все не хватило бы времени и сил ни у кого. Но Сезвен не то чтобы не хотел… он именно не мог. Его дар был специфичен и однобок – всё, к чему прикасался, он обращал в лёд. И даже с ним Сезвен управлялся с трудом. В шестнадцать лет большинство мальчишек на параллели уже хорошо контролировали способности, и Сезвен уже тогда всё чаще казался самому себе белой вороной. Сейчас ему было двадцать один и прошлой зимой, когда он в очередной раз случайно распахнул окна ученической комнаты и все присутствовавшие на уроке едва не превратились в ледышки, Сезвен получил нынешнее своё прозвище – Холодный Ветер. Прозвище прилепилось накрепко, так что оставалось только радоваться, что однокашники не придумали чего повеселей.
На их насмешки Сезвен отвечал ледяным презрением. В душе, конечно, переживал, но признаваться не хотел – даже самому себе. И всё время, которое другие тратили на бесполезные игры во дворе, он проводил в библиотеке, изучая ту часть магии, на которую всем остальным не хватало терпения.
Сезвен увлекался демонологией.
Впервые он испытал тягу к этой науке, когда ему было двенадцать и он прятался в библиотеке от компании мальчишек, которым не давала покоя слишком худосочная даже для мага фигура. Книга, стоявшая на полке, сама собой выпрыгнула ему в руки и, примостившись на корточках под подоконником – так, чтобы его никто не разглядел со стороны прохода – Сезвен принялся неторопливо изучать разновидности демонов.
Занятие оказалось интересным. Сезвен любил систематизировать и выделять типы. А кроме того, у него впервые возникла мысль: что, если бы у него появился собственный демон?... Наверняка демоны умеют кидать огненные шары. Наверняка демон мог бы хорошенько надавать хвостом остальным мальчишкам по голове. Наверняка… У Сезвена накопилось ещё много «наверняка», но от поспешных действий его останавливали природное благоразумие и предупреждения, повторявшиеся в прологе к каждой книге: «Демон предложит вам сделку. Но помните – ценой станет ваша душа. Дважды подумайте, прежде чем решитесь рисковать».
«Ценой станет ваша душа». Сезвен подумал уже и дважды, и трижды… И ни к какому решению прийти так и не мог. До тех пор, пока не начался этот холодный май триста двадцать седьмого года. Когда на улице хлестали дожди. Никто не играл в огненные шары. Коридоры Башни были полны учеников, которые не находили себе иного занятия, кроме как щипать его за худые бока и завывать вслед: «Холодный Ветер идёт! Ууу!»
Сезвен сидел в библиотеке под самым подоконником на полу. На коленях его лежала книга, а в руках он держал блокнот. Старательно и неторопливо, как делал всё в своей жизни, он переписывал в этот блокнот формулы заклятья.
«Если что-то делать – то делать хорошо», - так он всегда считал.
«Если вызывать демона – то высшего», - сомнений быть не могло.
К полудню работа была закончена, но в книге говорилось, что заклятье следует читать в час появления луны. Вообще Сезвен нашёл несколько заклятий и выбранное время суток, согласно описаниям, определяло, какими свойствами будет обладать призванное существо.
Утро и полдень больше подходили для призыва так называемых фей. Вторая половина дня и вечер – для духов, владеющих магией стихий. Ночью призывали тех, кого в книгах называли демонами. Все три подвида на деле обозначали существ, призываемых из других миров. В гримуаре, который изучал Сезвен, этого не говорилось напрямую, но Сезвен сделал вывод, что со временем суток – а также временем года и фазой луны – связано то, в каком положении их мир будет находиться по отношению к другим мирам. А значит – к какому именно миру обратится призыв.
Фейри и элементали Сезвена не очень интересовали. Он любил ночь и не любил разного рода деревья и цветы. Сезвен хотел призвать существо, подходящее ему и похожее на него. И всё же слишком злого демона он не хотел – Сезвен не собирался завоёвывать мир или подчинять себе глупых людей, обитавших кругом. Только хотел, чтобы его оставили в покое. А для этого Сезвен нуждался в силе – спокойной и уверенной, но достаточно могущественной, чтобы больше к нему никто не подошёл.
Высший демон подходил в самый раз. И потому, дождавшись заката, Сезвен осторожно выбрался из библиотеки и, выбирая самые безлюдные коридоры, стал спускаться в подвал. Там, внизу, под корпусами нынешней Башни располагались заброшенные залы, о которых мало кто знал. Только он, потому что ему частенько доводилось прятаться там от других детей.
