На автостанции города Пятигорска было влажно после дождя. Лёгкие облака, похожие на белоснежных барашков тянулись по голубому небосклону, украшая безбрежную ширь над зелёным городом. Яркое июньское солнце сверкало в редких лужицах на асфальтированных площадках.
Чуть ниже площадки забитой автобусами, в бетонной нише мчались машины – одни вверх, другие вниз отражаясь в стеклянных стенах за дорогой.
Алексей с сыном Сергеем втиснулись с вещами в автобус битком набитый горными туристами, направляющихся на турбазу «Архыз». Кое-как примостились верхом на свои вещи в проходе и автобус тронулся, влившись в нескончаемый поток машин на улицах города.
Алексей осмотрелся: все вокруг были молоды, здоровы, пели песни под гитару, смеялись и шутили. Он смотрел на этих молодых людей с радостью, слегка улыбаясь, прогоняя картины прошлой неуютной жизни которая была вчера и позавчера – такая серая, скучная. Голова немного гудела после четырёхчасового полёта на ТУ-154, а когда выехали из города, он забылся, откинувшись на чей-то рюкзак, задремал душевно успокоившись.
Сознание, как будто маленькой чайной ложечкой зачерпывало его прошлое и выливало на холст перед глазами… и из этой краски на этом полотне вспыхивали эпизоды прожитой жизни и с женой, и с сыном, и с товарищами по службе.
С работой у него всё было в порядке – он крепко стоял на ногах, его уважали и ценили. В свои тридцать три года быть начальником отдела проектного института – это было нормально; верные друзья, с которыми делали общее дело, тоже любили его за острый ум, юмор и весёлый характер. Частенько все они оставались после работы, устраивали маленькие застолья: бутылка вина, банка тушёнки с луком в сковороде, огурцы, помидоры, туркменская лепёшка. Потом играли в биллиард, настольный теннис.
Казалось бы – всё замечательно, но…его семейная жизнь была кошмаром. Никто не знал как он живёт со своей женой: об этом он кроме своей матери никому не рассказывал. Да и не в его характере было плакаться и жаловаться на судьбу. Ничто так не разрушает семейную жизнь как постоянные скандалы, отсутствие вкусной и питательной еды на столе; помимо всего ему самому приходилось гладить и стирать. Про тёщу даже не хотелось вспоминать – она сидела сложа руки целый день и пялилась в окно – толстая, рыхлая старуха, которой даже в церковь сходить было лень. Поэтому когда предложили «горящую» путевку в Архыз, он согласился не раздумывая. Горы – это была мечта его жизни: он завидовал людям, которые покоряли вершины, которых показывали в кино и по телевизору. Всё у них было красиво и просто. Втайне Алексей ещё надеялся встретить здесь женщину его мечты, ту, которая, может быть, круто изменит всю его дальнейшую жизнь. Сын, которому исполнилось четырнадцать лет, тоже страшно обрадовался этой поездке, и сейчас, уже влившись в какую-то компанию, пел с ними песни и смеялся над шутками и анекдотами, которые рассказывали ребята в перерывах между пением песен.
Особой любви между отцом и сыном не было. Жена как только могла, охлаждала их отношения с малых лет. Если Алексей что-то мастерил во дворе, она запрещала сыну подходить к нему, чтобы помочь что-то сделать, принести, подать. И через этот запрет перешагнуть было трудно. Жена и тёща растили сына – лодыря.
Уйти от такой жизни было бы просто, но бросить ребёнка всё же было трудно. Кто поймёт его? Что будет с ним потом, как он обойдётся без отца? И всё же в мирской суете он – Алексей уже искал новую жизнь. Когда люди счастливы в браке, то что им искать? От добра, добра не ищут. А у Алексея были другие женщины, которые любили его, готовы были на всё, лишь бы он бросил свою жену и ушел к ним. Решиться на это было трудно, да и сердцу не прикажешь, если бы оно вспыхнуло огнём… то, конечно, всё было бы по- другому.
Алексей очнулся от забытья, потому что петь перестали, послышались возгласы, за окном промелькнуло ограждение моста. Через несколько минут автобус въехал на базу.
Территория базы была огорожена бетонными узорными плитами, а кое-где металлический сеткой. С восточной и северной стороны протекала мелкая, горная речушка, вся усыпанная гладкими, обточенными водой булыжниками и валунами. Прямо в середине территории базы стояли два кирпичных двухэтажных здания, в которые сразу же отправились приехавшие туристы. Сначала Алексея с сыном определили в маленькую комнатку а втором этаже, а потом, когда он сходил в одноэтажную конторку у въезда на базу, чтобы отметить путёвку, их попросили разместиться в комнате побольше на первом этаже, дескать, формируется группа к перевалу Чёрного моря, а вам идти по другому маршруту – на перевал Федосеева.
Они не возражали: здесь инструкторы знали, куда кого направить – кому трудный маршрут, а кому полегче. Устроившись окончательно в своей комнате, разместив вещи в шкафу, а мыло и зубные щётки в ванной комнате, они отправились в столовую. Вся база утопала в зелени деревьев и кустарниках, дорожки были посыпаны крупнозернистым розовым песком. Столовая круглого типа, как цирковая арена, раскрашенная в синий и белый цвет, располагалась прямо на берегу весело журчащей горной речки. Воздух был чист и свеж.
