1. Глава 1
Приземление было мягким, мокрым и холодным.
– Черт подери этих псов, – отряхивая снег с невидимого плаща, сыпала проклятия на головы инквизиторов и послушников Ордена.
– Ну и где я? – задала вслух риторический вопрос, ответ на который не знала.
Оглядевшись по сторонам, я убедилась что удовлетворить мое любопытство действительно некому. Вокруг на многие мили был только снег, разбавленный редкими кустарниками, замерзшими деревцами и невысокими ледяными холмиками. Я находилась в центре снежной пустыни. Плащ, к счастью, служил не только отличным доспехом, но и превосходно спасал от неблагоприятных погодных условий.
Грустно вздохнув, я вспомнила мою королеву выводка.
– Спасибо за твои подарки, – прошептала я, натягивая плотнее капюшон на голову.
Придавленные волосы тут же прекратили бешеную пляску в такт порывам проказника ветра. Нащупав карманы плаща, я проверила содержимое, которым успела их набить. Как оказалось, я захватила больше, чем хотела, и это меня, безусловно, радовало.
Огорчало лишь то, что у меня только три кристалла зарождения. При сотворении в этом мире каплей крови я не имею права на ошибку.
Выудив из карманов перчатки и натянув их на озябшие руки, я решила, что двигаться буду ровно в том направлении, в котором вывалилась из портала. Единственное, что меня согревало в эту минуту, это то, что запасов магической силы у меня с излишком, а уж источник для ее пополнения я обязательно найду. Как минимум, создам бестий, питающих меня. Прокручивая в голове свой побег, я вспомнила, что у стен замка раздавались раскаты грома. Я довольно улыбнулась, представляя себе, что моя маленькая шалость с ведьминым пламенем, стоившая мне целого замка со всеми его обитателями, вероятно, забрала жизнь как минимум одного Древнейшего охотника. Улыбка приобрела звериный оскал, а глаза безумно заблестели.
Жаль, что похвастаться такими невообразимыми достижениями мне было некому. Я находилась в неизвестном мире. Более того, если сделала все правильно, еще и в другом времени. Первая неизвестно за сколько затмений ведьма, сумевшая в одиночку прикончить Древнейшего охотника, сумасшедшая, рискнувшая переместить себя так далеко в прошлое.
Путаясь в этих мыслях торжества, одиночества и неизвестности, в сторону последней я и двинулась.
Не знаю, сколько времени я уже была в пути. Дорога казалась бесконечной. Складывалось ощущение, что в этих землях смена дня и ночи не имела никакого значения. Вокруг всегда был одинаковый серо-белый вечер. Не наступали ни темная ночь, ни солнечный день. И метель. Ни на секунду не прекращающаяся метель, через одинаковые промежутки времени перерастающая ненадолго в настоящую бурю. Лишь мои заклинания не позволяли порывам ветра подхватить меня будто снежинку и, разбить как рыбу о лед. Миллионы заполнявших все пространство в моменты бури льдинок, словно иглы, кололи и рвали нежную кожу незащищенного лица. Если бы я не могла заживлять раны и убирать отметины, то уже была бы похожа на закаленную сражениями воительницу, а не молодую ведьму, не прожившую и тысячи лет. Теперь я ненавижу снег и ветер. Как только найду источник для пополнения силы, чтобы даже не задумываться о ее остатке, первое, что я сделаю – устрою этому миру грандиозное терраформирование.
За спиной снова раздалось чавкающее похрюкивание. Оглянувшись, скорее, чтобы убедиться, что моя компания все еще со мной, я отметила, что белых мохнатых шаров, бредущих за мной, стало трое. Каждый раз, когда я поворачивалась к ним, они замирали и всем видом показывали, что они просто большие сугробы. Звери были внушительных размеров, весил каждый, наверно, раз в десять больше, чем я, и, вероятно, были они хищниками. Но почему-то не нападали на, казалось, столь легкую добычу. Да, на первый взгляд я была не то, что беззащитной, я была практически голой, и прикрывали мою наготу лишь шелковые набедренная повязка и перевязь на груди. В окружающий ландшафт я абсолютно точно не вписывалась.
– Я вас вижу, – крикнула сугробам и погрозила кулачком, – того, кто вздумает подойти ближе чем на пятьдесят шагов, сожгу заживо, а остальных сделаю, – начала я и запнулась.
Улыбка снова заиграла на моем лице. Да что же это в самом деле? Первородная ведьма сбивает ноги о промерзшую землю, а свита облизывается, ожидая, когда она споткнется и сломает себе шею.
Полностью развернувшись к мохнатым комкам, я сложила ладони лодочкой и выставила руки в сторону взволнованно захрюкавших зверей.
Самый большой из них, очевидно, осознав, что выслеживание добычи завершено и, хочешь не хочешь, придется приложить какие-то усилия для того, чтобы ей полакомиться, грозно зарычал и оторвался от снега. Поднимаясь на скрытых до этого момента четырех лапах, он вырос, наверно, раза в два. Теперь его мохнатое туловище начиналось почти на уровне моих глаз. У существа не было ни глаз, ни носа. Зато был рот. Все его брюхо было одним большим зубастым ртом. Зубы, словно шипы, торчали во все стороны по всей окружности брюха, а в центре этой мерзости, как змеи, сновали два длинных шершавых языка.
Примеру этого отважного мохнатика последовали два других, поменьше размером и, очевидно, помоложе.
