Давным-давно в великом королевстве Гераклион началась эта история.
Хотя на самом деле «давным-давно» – это одну зиму назад. Великое королевство Гераклион состоит из одного замка, одного города и трех деревень. И проехать все королевство можно на повозке за один день. Почему королевство? Если бы здесь правил герцог – было бы герцогство, граф – графство. Но правил сер Гераклио XII, отец нашего героя. Ну не называть же Гераклион серством? В самом-то деле? Поэтому пусть будет королевство. Так никто не запутается.
Так вот, началась история одну зиму назад, а записать ее решили, потому что сами участники событий начали путаться и спорить, кто что делал и говорил, а еще важнее – чего ну вот точно никогда не делал и вовсе даже не говорил. А если кто будет утверждать обратное, то точно сейчас получит.
Поэтому история и называется – правдивая.
В один прекрасный день (в историях все дни, когда начинаются приключения, называются прекрасными), сер Гераклио скучал. Сером он был, потому что в их семье все рождались серами (все мальчики, а девочки рождались леди). Гераклио его звали, потому что все наследники Гераклиона получали это имя. А номера, как у папы, не было, потому что он еще не правил. Вот когда будет править – тогда и номер дадут.
А скучал, потому что до рыцарской школы было еще далеко. Папа был на службе. Мама рукодельничала.
Чем же заняться юному рыцарю?
По традиции – спасать принцесс от злых волшебников и драконов… Хорошая штука традиции: узнал, как предки поступали, и делай на здоровье все так же. Думать не надо. Думать сер Гераклио не очень любил. Но драконов и злых волшебников по соседству не водилось. А с принцессами Гераклио сам не водился. Когда на Новый год или на праздники они встречались на балах, его заставляли вести себя хорошо. Это было тяжело. Они дразнились, были зловредные, капризные и все время чего-то хотели. И спасать их было не от кого. Не от учителей же…
Традиции не помогли.
Папа, как всегда, был занят. То ли указы подписывал, то ли жалобы подданных разбирал. Велел заниматься краснословием. С краснословием у сера Гераклио было туго. К маме лучше было не соваться. Она могла придумать и что-то похуже. Убрать у себя в комнате, к примеру.
Скука.
Но папа говорил, что настоящий рыцарь всегда найдет место подвигу!
И сер Гераклио отправился на реку. А вдруг пираты приплыли? А если нет – покупается и позагорает. Но когда сер Гераклио пришел на берег, он увидел незнакомого рыжего мальчика, который развалился на его, Гераклио, месте.
– Эй! Ты чего на моем месте лежишь?
– А на нем не написано, что оно твое. И вообще, я первый его занял! – Рыжий только рукой отмахнулся.
– А я его еще год назад занял!
Они немножко поспорили. Потом немножко подрались. Потом устали и сели на песок передохнуть.
– Вот если бы ты доказал, что это твое место, я бы, конечно, его уступил, – сказал рыжий мальчик. Видно, драться ему не очень хотелось.
И тут сер Гераклио вспомнил! В прошлом году он зарыл здесь клад.
– Хорошо, я докажу тебе! Год назад я зарыл здесь сокровища!
– Какие?
– Ну, магический кристалл… (По правде, это был осколок маминой вазы, но очень красивый и таинственный.)
– А не врешь?
– Рыцари не врут.
– А у рыцарей не бывает кристаллов – только у волшебников.
– А ты просто боишься, что я найду свой клад!
Рыжий мальчик подумал немножко, потом еще немножко и кивнул.
– Договорились: если найдешь – место твое.
Теперь задумался сер Гераклио. В том году, когда он прятал кристалл, он отметил место и даже нарисовал настоящую пиратскую карту. Семь (или восемь) больших шагов от выброшенного рекой дерева, и сверху положил большой камень.
Но большого дерева не было! То ли река унесла, то ли хозяйственные крестьяне утащили. Печки топить. Камня тоже не было. Пришлось копать наугад. Сер Гераклио немножко покопал в одном месте, немножко в другом. Он-то помнил, что закопал кристалл не очень глубоко. Когда сер Гераклио начал копать в третьем месте, у рыжего мальчика на лице появилась очень обидная улыбка. Кристалла нигде не было. Сер Гераклио копал. Яма уже была по локоть. Гераклио подумал, что если копать долго, мальчику надоест, и он уйдет домой. Но тот уселся поудобнее и ждал. И вдруг…
(Так положено говорить, если происходит что-то неожиданное). И вдруг Гераклио наткнулся на что-то твердое, гладкое и очень-очень большое. И красное.
– Это и есть твой клад? – спросил мальчик. – Он не очень похож на кристалл…
– Нет, если только он не вырос и не покраснел…
Спор был забыт, и они вдвоем принялись копать песок. После долгого сопения и пыхтения на свет показалось красное, круглое, огромное (ростом с сера Гераклио)… Яйцо!
– Это не кристалл, – сказал рыжий мальчик.
– Может, он превратился?
– Магические вещи, конечно, непредсказуемы…Но по-моему, это яйцо.
Сер Гераклио и сам видел, что это было яйцо. Но таких размеров? Самой большой птицей из тех, что видел сер Гераклио, был индюк. Но его яйца были намного-намного меньше. А какой-нибудь волшебной живности в окрестностях отродясь не водилось.
