Пролог
В час, когда огненный диск солнца касается края горизонта, пустыня выглядит особенно зловеще. Впрочем, и в другое время эти проклятые пески Египта особой привлекательностью похвастать не могут. Их мрачный коричнево-кровавый окрас не идет ни в какое сравнение с белоснежным цветом песчаных пляжей родной Флориды. Ведь если при одной мысли об этих милых сердцу местах, душа наполнялась теплотой и нежностью, то от одного только вида этой забытой Богом пустыни сердце сжимало ощущение необъяснимой тревоги.
Притом, что Мартина Санчес являлась далеко не новобранцем, для которых пребывание в боевых условиях порой оборачивалось сильнейшим стрессом. Чего только стоит год, проведенный в составе ограниченного контингента в Афганистане. Где ей довелось защищать устои демократии, которые принесла на эти земли ее великая нация. Вот только гребаные аборигены по своему скудоумию не смогли оценить столь ценного дара, то и дело, норовя выстрелить в спину при каждом удобном случае.
Поэтому, каждый выход в город напоминал спецоперацию, на которую их подразделение выдвигалось в составе целой кавалькады бронированной техники, при поддержке штурмовых вертолетов. В результате большую часть своего пребывания в Афганистане Мартине пришлось провести за высоким бетонным забором, сплошной стеной окружавшим их базу. А неся службу на оборудованных пуленепробиваемыми стеклами наблюдательных вышках, поставить туземцев на место особого труда не составляло. Попросту открывая огонь из пулемета по всякому, кто неосмотрительно нарушал запретную зону вокруг территории базы.
Сейчас все было иначе, хотя-бы потому, что здесь Санчес впервые довелось столкнуться с противником лицом к лицу. Первый же день пребывания на этой выжженной солнцем земле стал для Мартины самым большим потрясением всей ее жизни. Казалось бы, что может противопоставить их непобедимой армии, оснащенной самым сверхсовременным вооружением, эта жалкая кучка фанатиков. Многие из них были ранены, только не смотря на то, что драться им приходилось практически голыми руками, они раз за разом оказывали самое ожесточенное сопротивление.
Потери были просто ужасающие. Многие из сослуживцев Мартины, не выдерживая происходящего вокруг кошмара, сходили с ума, или попросту отказывались идти в бой. Если бы не авиация, в конечном счете, сровнявшая весь этот паршивый городишко с землей, сложно представить, что осталось от их формирования к концу операции по его захвату. О том, что в это время в городе находилось множество мирных жителей, Мартина старалась не думать. Потому как, прежде всего, являлась истинным патриотом своей страны. Свято веря в великую миссию, возложенную небесами на ту исключительную часть человечества, представителем которой довелось являться и ей самой.
А на этом трудном пути неизбежны жертвы, и десятки ее боевых товарищей, отправленных домой в гробах, накрытых звездно-полосатым флагом, являлись лучшим тому подтверждением. В отличие от множества таких же “латинос”, как и она, служивших с целью получения гражданства, Санчес и без того являлась полноправным гражданином США. Поэтому пошла в армию исключительно из идейных соображений. И только несокрушимая вера в неоценимые размеры вклада ее страны в дело борьбы с международным терроризмом помогли ей не сломаться. Однако, с этого дня, в душе Мартины, не ведавшей доселе сомнений, поселился страх.
И что самое ужасное, что это был страх не чего-то конкретного, а того, что Санчес и сама не могла толком объяснить. Словно кто-то постоянно целится тебе в спину, и ты никак не в силах избавиться от этого навязчивого чувства. Не помогали даже сильнейшие психотропные препараты, во время боевых действий имевшиеся в распоряжении каждого санинструктора. Вернее, помогали, но только на время. Зато когда их действие заканчивалось, страх наваливался с новой силой, лишая воли, и возможности рассуждать здраво. Поэтому, отказавшись от их дальнейшего приема, Мартина решила обратиться к старому и проверенному способу. Каждый раз после несения дежурства, попросту напиваясь в компании сослуживцев, как и она, пытавшихся утихомирить своих внутренних демонов.
Когда появился этот автобус, ее смена подходила к концу. И Санчес уже предвкушала, что вскоре сможет снять накопившееся за день напряжение за бутылочкой виски. Однако, столь неординарное событие быстро всполошило всю базу. Что могло означать появление в районе боевых действий туристического автобуса, было трудно даже предположить. На атаку со стороны террористов происходящее походило мало. Впрочем, не исключено, что автобус набит взрывчаткой, а за его рулем сидит смертник. Вот только в таком случае, приблизившись к блокпосту, автомобиль должен был разогнаться до максимального предела.
Вместо этого автобус снизил скорость, и последний километр до поста двигался предельно медленно, демонстрируя полное отсутствие каких-либо агрессивных намерений. Чему немало способствовали несколько белых полотнищ, высунутых из его окон на манер флагов. К тому времени поднятый по тревоге контингент базы занял места на позициях, обращенных в сторону дороги. Наблюдая за происходящим через прицелы автоматов, все с напряжением ожидали, чем закончится столь необычное происшествие. Санчес находилась на своей штатной позиции, расположенной чуть в стороне от въезда, что позволяло ей видеть происходящее во всех подробностях.
