Вокруг царила суета. Бегали какие-то люди с охапками разноцветных тряпок в руках, катили пере собой длинные вешалки с разными комплектами одежды, несли целые чемоданы косметики.
– Осторожнее!
– Уйди с дороги!
После нескольких тычков я забилась в уголок, на низенькую банкетку и притворилась предметом интерьера.
Суета утомляла, я уже пожалела, что согласилась ходить с Ирмой на кастинг.
Ирма – моя давняя подружка. Красавица – это признавали все девчонки с нашего потока.
И подработку она нашла такую же яркую, как сама: стала фотомоделью. И бегала по кастингам, а потом мы любовались её красивыми фото, которое она собирала в особый альбом. Пару раз лицо Ирмы мелькало на рекламных плакатах, и она очень гордилась этим достижением.
Сейчас она получила приглашение на кастинг какой-то косметической фирмы. Я в этом совсем не разбиралась и не запомнила названия, поняла лишь, что она очень крутая, и фотографом пригласила какую-то там звезду чуть ли не мирового масштаба.
Ирма прошла почти все этапы. Осталось два.
– Ты не представляешь, как это тяжело! – жаловалась она, сидя в кресле в маленькой студии, которую я снимала напополам с сокурсницей. – Нервы, прессинг, подставы от конкуренток!
Я верила, потому что подруга, и так питающаяся только салатными листьями, перешла на воздушную диету, словно была феей – волнение сказалось и на аппетите.
– Хотя бы в последний тур пройти! Хотя бы в предпоследний!
– Не хочешь заключить этот контракт? – удивилась я. Стать востребованной и высокооплачиваемой супермоделью было для Ирмы идеей фикс. С чего бы вдруг ей довольствоваться всего лишь финалом?
– Конечно, хочу! – возмутилась та. – Но всем, кто вышел в финал, обещана фотосессия у самого Стэна!
Та самая фотограф-звезда.
– Если в моем портфолио будут его фото… – Ирма состроила мечтательную рожицу, и стало ясно: этот факт вознесет её в глазах потенциальных работодателей на новую высоту. Что же, еще одна ступенька к мечте.
Она этого добилась. Вышла в финал. От радости прыгала не хуже мартышки, а потом стрясла с меня обещание, что пойду вместе с ней:
– Ну Мари! Ну, пожалуйста! Я так боюсь идти туда одна! Это же сам Стэн!
И вот теперь я сидела в уголочке и старалась быть как можно незаметнее.
Постепенно стало понятно: окружающий меня хаос жестко структурирован. Центром местной жизни оказался молодой мужчина в уютно-клетчатой рубашке с закатанными рукавами и классических, совершенно неультрамодных джинсах. Не то чтобы я хорошо разбиралась в тенденциях, но совсем «синим чулком» не была.
И все-таки классика мне нравилась гораздо больше.
Мужчина по-хозяйски распоряжался, и окружающие со всех ног бросались выполнять поручения. А я невольно залюбовалась.
С виду простой парень, но очень, очень ухоженный. Короткие волнистые волосы, которые он постоянно «причесывал» рукой ото лба к затылку, были взъерошены, но выглядели потрясающе. Легкая щетина тоже его не портила. Я удивилась: обычно терпеть не могу небритых парней, пусть даже эта «небритость» часть тщательно выверенного образа. Но Стэну шло.
А еще у него была потрясающая харизма. Под её влияние попадали все вокруг. Жаль, только, что носила она негативный характер: Стэн мог обругать помощницу, прикрикнуть на модель, и та кидалась выполнять указания.
Зато когда все получалось, напряженное лицо разглаживалось, и от улыбки вокруг словно становилось светлее.
Почувствовав внимание, фотограф оглянулся и уставился на меня в упор. Потом что-то спросил в пустоту. Подскочившая Ирма затараторила, как будто извиняясь. А я вспомнила, что хотела почитать. Почти недоступное удовольствие для того, кто сам платит за свое обучение и за квартиру.
Как всегда бывает, я полностью погрузилась в вымышленный мир. Суета отступила, превратившись в «белый шум». Очнулась я от наступившей вдруг тишины и всполохи камеры прямо перед лицом.
– Не двигайся! – затвор защелкал, не переставая, вспышки следовали одна за другой. А потом Стэн словно забыл обо мне, вглядываясь в камеру фотоаппарата.
– Отлищ-щ-щно! – пробормотал он, уходя обратно в рабочую зону студии. Там, на высоком барном стуле сидела Ирма. Я не сразу узнала её: непривычный макияж и маленькое черное платье полностью изменили подругу. Сейчас она выглядела просто роскошно! Я даже позавидовала. И посочувствовала её тяжелой работе, слишком уж напряженной она выглядела. Спина закаменела, да и улыбка казалась неестественной.
Я подмигнула, чтобы хоть как-то поддержать Ирму, и получила в ответ яростный взгляд. Понятно, помешала. И я снова забилась в свой уголок, где просидела до конца фотосессии.
Ирма подлетела ко мне, сияющая, счастливая, и затараторила, как мне повезло – ведь САМ СТЭН решил сделать мое фото!
– Вот просто так! Интересно, чем ты его привлекла? – она на миг перестала веселиться и критически осмотрела меня с головы до ног. – Ничего особенного…
Наверное, мне надо было обидеться. Но я сама знала, что Ирма права. Я – обычная. Никакого шарма, никакой женственности или чувства стиля. И одежду предпочитаю не модную, а удобную.
– Ладно, пойдем, – подруга подхватила меня под руку и потащила к выходу. Я уже предвкушала свободу и отдых от всего этого бедлама, как нас настиг властный, звучный окрик:
