В столовой было людно и шумно.
Ник терпеть не мог ни того, ни другого, но всё равно оставался в помещении, где концентрировалась какофония звуков и запахов еды. Всё это называлось школьным обедом. Без особого желания он зачерпнул салат и отправил его в рот, при этом не отрывая взгляда от парочки, сидящей за столиком неподалеку от него.
Тощий бледный парень с зализанными рыжими волосами и златокудрая блондинка сидели рядом, обедали и о чём-то говорили. Они счастливо улыбались друг другу, иногда над чем-то смеялись. Две недели назад на месте Майка был он.
Он, Ник Нолан, сидел рядом с самой потрясающей девчонкой в школе, улыбался ей, смешил её. Это на него она смотрела влюблённым взглядом, а не на этого прилизанного придурка.
Придурка, который до недавнего времени был его почти лучшим другом. «Почти», потому что у Ника Нолана, на самом деле, не было друзей. С Майком же он общался только потому, что ему, в общем-то, было всё равно, с кем общаться. Ник знал, каким его видят окружающие: мрачный угрюмый парень, который носит чёрное. Его тяжёлый взгляд и долговязая массивная фигура ясно говорили о том, что к нему лучше не подходить, и каким-либо образом задевать его не следует.
Ник всегда был сам по себе, и его это очень даже устраивало. До прошлого года.
Тогда он познакомился с Илайн Реген, и его стена отчужденности пала перед её лучезарной улыбкой, голубыми глазами, длинными золотистыми локонами и звонким смехом. Она была красивой, умной, могла поддержать разговор на любую тему, а самое главное, у них была уйма общих увлечений. У них совпадал вкус в музыке, фильмах и литературе. В общем, тогда Ник думал, что встретил девушку своей мечты.
Они встречались почти год, пока однажды Илайн не объявила ему, что она хочет сделать паузу, объяснив это тем, что впереди экзамены, она беспокоится из-за поступления в колледж, и хотела бы больше времени уделять учёбе. Нику это не очень понравилось, но он согласился остаться друзьями. Это было в начале учебного года.
А две недели назад, шагая по коридору к своему шкафчику, Ник наткнулся на весьма занятную сцену: Илайн, прижавшись лопатками к металлической дверце своего шкафчика, с упоением целовалась ни с кем иным, как с Майком Палмером. Видя, как его руки блуждают по её точеной талии, Ник, конечно же, психанул. Он с успехом выплеснул все своё негодование ударом в чей-то ни в чем не повинный шкафчик, оставив на том изрядную вмятину, едва не сломав костяшки пальцев. Но тогда его это мало волновало. Хорошо, что его выдержки хватило на то, чтобы не наброситься на Палмера, хотя, Ник мог бы.
Позже, успокоившись и вновь обретя способность нормально говорить, а не кричать на всех вокруг, Ник спросил Илайн, почему она так поступила с ним. Ведь она могла сказать ему прямо о причине расставания, он бы в любом случае понял. На что та ответила, что встречается с Майком совсем недавно, и она хотела сказать об этом Нику, и не хотела, чтобы тот узнал об их отношениях таким образом. Она попросила прощения, но неприятный осадок всё равно остался.
Самое паршивое в этой ситуации было то, что Илайн была для Ника не просто девушкой, в которую он влюблён. Она была его другом, человеком, которому он захотел открыться. И он бы солгал, если бы сказал, что ему плевать на её предательство. Привыкший скрывать свои чувства и эмоции, он хотел, чтобы она видела, как ему больно и плохо.
Именно поэтому, сейчас, в этот самым момент, он сидит в переполненном кафетерии, жуёт безвкусный салат и буравит взглядом Майка и Илайн. Девушка знает, что тот смотрит на них, пару раз её взгляд и взгляд Ника пересекались, но упорно делает вид, что ничего не замечает. Ник же думает, что у него достаточно упорства и терпения, чтобы вернуть девушку назад. Сколь бы глупо это ни было. В конце концов, Илайн поймет, что Майк – непроходимый идиот. Она обязательно поймет это, она же умная.
Парочка поднялась из-за стола, судя по всему, закончив свой обед. Ник отодвинул недоеденный салат, запил все это соком и, подхватив рюкзак, двинулся к выходу. Но стоило ему сделать шаг за порог столовой, как неожиданно кто-то схватил его за руку.
Обернувшись, он напрягся, потому что перед ним стояла Илайн и, судя по выражению её лица, не в самом приятном расположении духа.
– Привет, – выдохнул Ник. Вокруг сновали люди, то и дело задевая его, потому, он отошел с прохода к стене. Илайн повернулась к нему.
– Перестань себя так вести, – сказала она, скрещивая руки на груди.
– О чем ты?
– Все эти взгляды, преследования. Мне от этого не по себе.
– Я не преследую тебя!
Девушка поморщилась.
– Ну да, конечно. Скажи еще, не ты вчера два часа торчал на другой стороне улицы, пока Майк не ушёл из моего дома. Или позавчера, когда мы зашли перекусить в кафе. Или на прошлых выходных, когда мы гуляли в парке, а ты прятался в кустах.
Ник открыл рот, не находя, что ответить. Потому что всё это было правдой. Он ходил за ней и Майком по пятам в школе, а после уроков незаметно провожал её до дома, или таскался за ними, пока те ходили в кафе, кино и прочие места.
– Я волнуюсь за тебя, – выдавил он, наконец. – Палмер придурок… Я думал, что мы с тобой друзья.
