1. Пролог
Лиана
Бегу по лесу не разбирая дороги. Ветки хлещут по телу, цепляются и рвут одежду. Кровь с расцарапанного лба заливает глаза. Ладонью растираю кровь по лицу. Случайно берусь рукой за ствол дерева, оставляя кровавый отпечаток.
Сердце стучит, ударами молота, в рёбрах, в ушах. Дыхания не хватает. Мне нужно выбраться из этого проклятого леса. Запутать преследователей.
Страх, что меня сейчас схватят, гонит вперёд, не позволяя упасть.
Ещё немного. Я из последних сил выбегаю на дорогу. Вдали показались всадники. Бегу к ним. Это единственное моё спасение. Я должна успеть до того, как меня догонят. Я приближаюсь к кавалькаде.
Впереди скачет молодой красивый мужчина. Волосы благородного чёрного цвета развиваются от быстрой скачки.
Меня заметили и не только всадники. Я чувствую злые взгляды из леса. Ощущаю бессильную ярость преследователей. Они не успели.
Позволяю сердцу забиться в робкой надежде на спасение. Улыбаюсь. Наконец-то спасена и падаю без чувств.
***
Захлёбываюсь. Вода заливается в глаза, нос. Я же не умею плавать. Подрываюсь, хватая воздух ртом. Где я?
Лохмотья, в которые превратилось моё платье, облепляют тело словно вторая кожа. Поднимаю глаза и встречаюсь с изучающим мужским взглядом.
— Ты кто? — голос звучит сурово. Явно он недоволен моим появлением.
— Ли, — запинаюсь я. Во рту сухо и говорить больно. — Лиана.
Он переглядывается с кем-то у меня за спиной. Я напрягаюсь. Затравленно озираюсь вокруг. Липкие взгляды мужчин заставляют меня прикрыться руками.
Мой спаситель снимает лёгкий плащ и набрасывает на меня. Я поплотней укутываюсь. Промокшая одежда оставляет мокрые пятна на плаще.
— Как ты здесь оказалась? — настороженно смотрит на меня. — Здесь места глухие. Людей ни разу не встречал.
Я хотела хмыкнуть, что я почти не человек, но проглотила слова. Не время и не место для подобных признаний.
— Я заблудилась, — почти не лгу я. — Долго блуждала по лесу. Выбилась из сил.
Смотрю на него со слезами на глазах:
— Помогите, добрый господин, — шепчу я.
Леон
На дорогу из леса выбегает девчонка в лохмотьях. Она бежит прямо под копыта лошадей. Кажется, что она не замечает никого кроме нас.
А зря! Из леса за ней наблюдают двое. Они опасаются выходить на дорогу. Но девчонка, видимо, слишком сильно им нужна, что даже наш многочисленный отряд не пугает их.
Постепенно её бег замедляется, и она падает без чувств.
— Господин, мы на дороге не одни, — сообщает начальник охраны. — За девчонкой следят.
Мне ли оборотню не знать, что за нами наблюдают. Я чувствую запах страха. Он идёт от девчонки и совсем немного от её преследователей.
— Я знаю, — говорю я, — сделаем вид, что не замечаем их.
— Может быть, лучше поймать их и допросить? — Ральф, начальник охраны Южного Пограничья знает своё дело.
— Бесполезно, — откликаюсь я, — их не взять. Растают в лесу, как туман.
Начальник охраны отходит. Я смотрю на девчонку. Оливковая кожа рассечена до крови ветками. Розовые припухшие губки разбиты. В уголках рта запёкшиеся капли крови. В чёрных растрёпанных волосах застряли листья и мелкие палочки.
Она пахнет лесными травами и мхом. Запах такой притягательный, пьянящий. Я чувствую едва уловимый шлейф магии.
Зачем слабую магичку, гнать словно дикого зверя прямо мне в руки? Ни за что не поверю, что её не могли догнать.
Девчонка принесёт серьёзные проблемы. Но разве могу я отказать, когда беззащитная девушка молит о помощи. Я буду не я, если не разгадаю, почему она появилась у меня на дороге.
2. Глава 1. Позор Прайда
Лиана. Одним днём ранее
— Лиана, ты теперь вместо шамана и твой долг подарить мне наследника, — шипит мне в лицо Арье, могущественный вожак Прайда.
Очерчивая контур моего лица большим пальцем и масляно улыбаясь. Мне хочется помыться с мылом и долго тереть те места, которых касались его руки.
— Но, ваше сиятельство, — недрогнувшим голосом отвечаю я, не опуская взгляда, — я не в силах сделать так, чтобы родился мальчик.
Вожак любит, чтобы его называли «сиятельством». Он преисполнен собственной значимости, и такое обращение в его понимании означает, что он освещает наши жалкие жизни.
— Ты издеваешься? — Он больно сжимает мой локоть. На глазах выступают слёзы, но нельзя показывать свою слабость. Иначе — сожрёт и не подавится. — Что прикажешь делать с десятью девками? Мне нужен наследник.
Он давит на самую чувствительную точку на локте, и я вынуждена согнуть спину перед ним. Арье довольно улыбается.
— Побольше почтения, Лиана, — рычит он мне в лицо. — Больно дерзкой стала.
Лев животная ипостась нашего Арье. В Прайде он царь и бог. Под его львиным обаянием находятся все самки Прайда. И только я недооборотень и недоженщина могу сказать ему «нет».
Глава уже рычит, посылая проклятия мне, жене и своим дочкам. У него всегда виноваты все вокруг, но только не он. Жадный, властолюбивый и любвеобильный он ослабил Прайд, плетя интриги для уничтожения сильных оборотней, чтобы никто не смел бросить ему вызов.
— Я приду завтра утром и, если ты не найдёшь способ мне помочь, сама будешь рожать мне наследника, — брызгая слюной кричит мне в лицо Арье, а глаза его масляно блестят.
Клянусь, он это нарочно придумал. Не нужен ему наследник от львиц его гарема. Ему нужна я. Оборотень без возможности оборота, шаманка со слабой магией жизни.
