Пролог
Конец света, бесконтрольное буйство магии, сложность важного выбора и даже выматывающая сессия – все враз померкло и стало чуть ли не мелочью перед лицом настоящей проблемы. Практика… Не успели мы спокойно выдохнуть после экзаменов, как она нависла неумолимой угрозой. И снова возможное отчисление и закрытие факультета, да еще и лично меня ректор порадовал, что я все равно первая в списке тех, кого из университета выпнут.
Но, конечно, нас поддерживали. Алем своим: «Вы когда уже отсюда съедете?», Вейнс: «Эх, ребята, как здорово все было, я аж себя настоящим деканом чувствовал. Жаль, что теперь все уже». И, конечно, милаха ректор. Он заявился тут на днях с секретарем и еще кучкой незнакомых магов, обозрел наши владения и распорядился:
– Так, сарай этот сразу снесем, а здесь на пустыре построим еще одну арену для тренировок боевых магов.
В общем, вот так все верили в наш успех. Да и мы сами немного приуныли. Точнее, приуныли я, Аниль и Тавер. Реф с Граном держались бодро и с вполне себе боевым настроем. Ну а Дарлу волновали проблемы куда актуальнее и важнее, чем какая-то там судьбоносная практика.
Уже завтра должны были объявить о распределении. Но кошмар начался еще накануне ночью. Я спала себе преспокойно, мне даже что-то хорошее снилось, но в один миг всю эту идиллию прервал голос Дарлы:
– Кира! Я придумала!
Я с трудом разлепила глаза. Склоненная надо мной некромантка чуть ли не сияла от радости. Судя по темноте в комнате, еще царила глубокая ночь.
– Чего ты придумала? – сонно пробормотала я.
– Я вдруг поняла, в чем проблема у нас с некропупсиком! Он просто пока не осознал всей силы нашей великой любви! Он, наверное, считает, что для меня это лишь временное увлечение, вот и старается держаться подальше!
Пока я гадала, как бы поделикатней намекнуть, что Бирогзанг вообще, похоже, вариант любви с Дарлой не рассматривает, она с ярым энтузиазмом подытожила:
– И чтобы доказать некрику серьезность моих намерений, я подарю ему труп!
– Чей? – перепугалась я.
Дарла весьма задумчиво меня оглядела, но все же смилостивилась:
– Да хоть чей. Ну готовый уже.
Я едва сдержала смех.
– Слушай, Дарла, а не расценит ли Бирогзанг такой подарок как намек с однозначной угрозой?
– Ай, ты просто ничего не понимаешь в некромантских симпатиях. Ну чего ты еще лежишь? – она потянула мое одеяло на себя. – Давай скорее вставай, за подарком пойдем!
– Сейчас? – я вцепилась в одеяло со своей стороны.
– Конечно! На кладбище надо ночью ходить!
– Блин, Дарла, у нас с завтрашнего дня практика начинается. Тебе не кажется, что сейчас не до подарочных трупов? И вообще, я-то тебе зачем?
– Ну как зачем? Не одной же мне, хрупкой слабой девушке, подарок тащить. Аниль нет смысла звать, ее стошнит при виде трупа, а тебя, все же есть шанс, что нет.
– Дарла, ну не хочу я никуда идти, – упорствовала я. – И уж тем более трупы с кладбища таскать. Парней лучше попроси.
– Это кого? – Дарла наградила меня крайне скептическим взглядом. – Грана? – и тут же пробасила, пародируя оборотня: – «Дарла, какие-то у тебя нехорошие всегда замыслы, тебе нужно перевоспитываться, а то так все нормальные мужики разбегутся». Или Рефа? «Дарла, без обид, но я в подобном идиотизме участвовать не собираюсь». Или, может, Тавера? – и перепугано заверещала: – «А-а-а, Дарла, уйди от меня, я уже от одного слова «труп» в предобморочном состоянии!»
– Вы чего шумите? – все эти вопли и Аниль разбудили.
– Ничего важного, не беспокойся, просто нам не спится, – спешно ответила Дарла.
Аниль дальше расспрашивать и не стала, отвернулась к стене и снова умиротворенно засопела.
– Мне бы вот тоже очень даже спалось, – проворчала я, – если бы кое-кто не мешал.
– Ну да, конечно, – Дарла потупила взгляд со смиренно-разнесчастным видом, – кому я нужна с моими проблемами… У вас-то все хорошо, просто замечательно… А я… – она демонстративно всхлипнула. – Так и умру во цвете лет из-за несчастной любви. А все потому, что никто мне не помог… Даже лучшие друзья бессердечно и эгоистично меня бросили в столь важный момент моей жизни, когда мне так необходима была поддержка…
Я мученически вздохнула.
– Слушай, я хочу тебе помочь. Но таскать с кладбища трупы точно не вариант.
– Вот и замечательно! – просияла она. – Идем!
– Дарла, ты вообще слышала, что я сказала? – мне уже хотелось взвыть в полный голос.
– Ага, первую фразу, что помочь хочешь. А потом ты как обычно какую-то глупость добавила, так что я слушать не стала. Ну вот чего ты такая вредная? Я же ничего особенного и не прошу, – она мученически вздохнула. – Без боевой магии там ни один более-менее приличный склеп не открыть, так что ты мне хоть как нужна. А труп потом и сам дотопает. Так и быть, не заставлю тебя его тащить. Ну давай уже пойдем скорее! – уже едва не подпрыгивала от нетерпения. – Чем быстрее пойдем, тем раньше вернемся! И ты даже поспать еще успеешь. Ну а если не пойдем, я буду страдать до самого утра. На пару с Зулей. К его «Зуле скучно» добавится еще и «Дарле грустно!». И очень громко, – она наградила меня весьма выразительным взглядом. – Причем, тебе придется все это выслушивать.
