И вот однажды, а дело было под Новый Год, в лавку к Фрэнку зашла дряхлая старушка. «Милок, – сказала она скрипучим голосом, – покажи-ка мне вон ту штукенцию». И старушка указала черной тростью с бронзовым набалдашником в форме черепа, в котором светились зеленые камушки, на старую керосиновую лампу.
Лампа стояла на шкафу под самым потолком. Фрэнк принес табуретку и кряхтя полез наверх. Кое-как достав потемневший от времени и стояния на шкафу светильник, он подал его покупательнице.
Старушка осмотрела лампу со всех сторон и прищурилась на Фрэнка: «Что ж ты, милок, такую драгоценность на шкафу-то держишь? Разве ты не знаешь, что это та самая лампа Аладдина?» Фрэнк только крякнул в ответ – мало ли какой еще вздор придет в голову сумасшедшей бабуле.
И тут вдруг старушка выпучила глаза, схватилась за сердце и начала медленно оседать на пол.
«Бог мой, только этого еще не хватало!», – подумал Фрэнк и ринулся к гостье. Он успел подхватить ее под руки и аккуратно уложил на пол, подстелив под голову старый пиджак. Фрэнк достал из кармана телефон и, подняв очки на лоб, приготовился было набрать номер скорой помощи, как вдруг бабушка дотронулась до него своей холодной рукой. Фрэнк вздрогнул.
– Не зови, милок, никого, все равно мне умирать скоро. А сделай лучше то, что я скажу. Пригласи сюда свою дочку и оставь нас наедине. У меня для нее кое-что есть. Не пожалеешь, если сделаешь, как я скажу. Моего наследства вам на всю оставшуюся жизнь хватит, – проскрипела старушка.
Фрэнк встал с пола, отряхнулся и подумал: «А что, если в самом деле, бабуля – сумасшедшая миллионерша? Вдруг нам с Энн повезет и мы на всю жизнь останемся богатыми?
Уедем отсюда, купим домик в Калифорнии на берегу моря и будем каждый день гулять по песку и слушать крики чаек…»
И с этими мыслями Фрэнк позвонил дочери.
– Солнышко, приходи ко мне в лавку. У меня для тебя кое-что есть.
Через полчаса Энн была в лавке. Переступив порог, она крикнула: «Папа, ты где?» И вдруг наткнулась взглядом на лежащую на полу бабушку. Она лежала с закрытыми глазами и не двигалась. Медленно приблизившись, Энн потрогала ее за плечо: «Бабушка, с вами все в порядке?»
Как вдруг та открыла глаза, и из них заструился зеленый свет.
Энн закричала. Все погрузилось во тьму.
Страна Потерянного Времени
Когда тьма рассеялась, оказалось, что комнаты больше нет. Вместо нее простиралось на холме огромное поле, а у подножия холма раскинулся незнакомый город.
Энн стояла на краю холма, а рядом с ней – о чудо! – щипала травку белая лошадь. Энн подошла к ней, погладила и сказала: «Что мы с тобой здесь делаем? И где, интересно, мой папка и та странная бабушка?
