1. Глава 1
Лес был тёмным и необъятным. Высокие, до самого неба, деревья, закрывали собой солнечный свет. Даже в самый жаркий день здесь, внизу, у самой земли всегда было прохладно. А сегодня, когда вовсю лил дождь, и вовсе пробирало чуть ли не до костей.
Не грело даже смутное осознание того, что всё вокруг – не более чем сон. Слишком уж реальным казался ветер растрепавший волосы, холодные капли на коже и страх…
У Люси больше не было сил терпеть это гнетущее чувство, и она бросилась бежать. Её ноги были босыми, так что она могла чувствовать каждую травинку, каждый камешек, который попадался ей на пути.
Будь это реальность, то она наверняка давно бы уже разодрала ступни в кровь, но сон давал некоторые поблажки. Впрочем, она всё же, то и дело запиналась, о торчащие из земли старые корни.
Страх и некое туманное, но в то же время непреодолимое чувство, гнали её вперёд. В голове словно барабан бил: «Беги! Беги! Беги!» И не было совершенно никакой возможности противиться этому голосу.
За ней должно быть гнался кто-то… Или что-то. Тёмная, расплывчатая тень, которая пугала больше любого монстра из фильмов ужасов. Люси не могла позволить этой тени догнать себя. Иначе случится нечто непоправимое.
Вскоре уже и сами деревья вокруг начали казаться ей жуткими. С каждым шагом Люси, они всё плотнее сжимали свои ряды. Ещё немного и должно быть станут сплошной стеной. А эти их ветки… Ужасные, словно когтистые лапы хищных животных и птиц… Они царапали кожу, рвали одежду, словно стараясь всеми силами задержать бегущую во тьме девушку.
В какой-то момент Люси показалось, что она заблудилась. И такого ужаса ей никогда ещё не приходилось испытывать. Она резко остановилась, вертясь на месте, и тщетно пытаясь вновь найти нужное направление.
Однако все стороны света казались сейчас абсолютно одинаковыми. Деревья гулко стонали, как раненные звери. Их ветви качались, хотя никакого ветра не было и в помине.
Люси закрыла глаза, готовясь к самому худшему. Но вместо этого, всё вдруг стихло. Повеяло теплом и дымом. Издалека донеслась едва слышная, но такая приятная слуху мелодия.
Девушка не сразу набралась смелости, чтобы открыть глаза. Но когда она всё же это сделала, то увидела, что теперь стоит на широкой поляне. Неподалёку и правда горел небольшой костёр. Рядом с ним, прямо на земле сидел пожилой мужчина. Его длинные, седые волосы ниспадали до самой земли, где переплетались с травой и окрашивались в зелёный цвет.
Он не взглянул на Люси, но жестом предложил ей подойти ближе и сесть рядом. Она не стала отказываться, откуда-то точно зная, что опасность ей сейчас не грозит.
Вблизи старец, несмотря на свой почтенный возраст, казался ещё полным сил. Словно сама земля, на которой он сидел, питала его. Морщинистое лицо было добрым, желтоватые глаза напоминали об осенней листве.
— Ты не спешила, — произнёс он едва слышно, словно лёгкий ветер подул.
Люси возмутили его слова. Вообще-то она бежала со всех ног. По дороге её чуть деревья не поймали…
Она открыла было рот, чтобы сказать всё это, но в последний момент передумала и молча опустилась на землю, рядом со старцем.
— Кто вы? — спросила она и едва узнала свой собственный голос.
— Уже много лет, как – никто, — ответили ей. — Ветер, дождь, листья и трава… Ещё – немного воспоминаний. Главное, не это. А то, кто же ты такая.
— Меня зовут… — начала было Люси.
— Знаю. Но имя – это ещё не всё. С него всё начинается и им заканчивается, но суть не в этом. Кто ты на самом деле?
Ей нечего было ответить. А действительно, кто она? Простая школьница. Не самая удачливая. Не самая красивая. Не самая лучшая ученица. И вообще, ей словно бы всего понемногу в жизни не хватило.
Люси молчала, впрочем, старец кажется, и не ждал от неё ответа. В его руке вдруг появилась длинная, тонкая ветка. А может, она просто выросла из его ладони…
Старик опустил взгляд на землю и стал чертить на ней линии. Люси во все глаза смотрела на них. Ей почему-то казалось, что это важно. Но сколько бы она ни всматривалась, ей так и не удавалось ничего разобрать.
Линии на земле переплетались между собой, и образовывали причудливые символы. Должно быть, каждый из них что-то значил. Но старец не спешил объяснять, и тогда Люси сама спросила об этом.
Он не ответил. Лишь ветер задул сразу со всех сторон. Снова сделалось холодно. Костёр погас. Вместо прекрасной, успокаивающей мелодии вдруг раздался оглушительный вой будильника.
Люси подскочила в своей кровати, и ещё долго не могла понять, где сон, а где реальность. В конце концов, она бессильно повалилась обратно на подушку, тяжело дыша и слушая в ушах собственный пульс.
Этот сон снился ей уже не первый раз. Всё началось больше года назад, когда ей только исполнилось шестнадцать. Тогда она не придала этому значения, мало ли что может привидеться. Но вскоре сон повторился, а потом ещё раз и ещё.
Люси никому об этом не говорила, считая, что скоро всё пройдёт само. Однако сны мало того, что никуда не делись, так они ещё и с каждым разом становились только ярче и реалистичнее.
Однако думать обо всём этом было некогда. Будильник прозвенел, а значит, пора собираться.
