1.1
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЖУКОДАВ И ЖАЛОМУХИ
Мы привыкли к тому, что наше сознание — это поток субъективных переживаний. Верили, что в эту реку сознания нельзя войти дважды. Но когда мы перенесли этот поток в другое русло, то есть вынули сознание из биологического тела, то тут же нашлись скептики, которые не поверили и в это. Что с ними стало? Они умерли, конечно. Их поток сознания закончился вместе с их телом. А наши копии в телах синтезанов ещё долго не умрут.
Анте Олофсен,
безработный философ и рок-музыкант.
***
На дуэльную арену выкатился стройбот на колёсном ходу. Под его днищем заметно синее свечение, указывающее на то, что он может менять способы передвижения. На двух передних манипуляторах стройбота вращались циркулярные пилы. Остальные манипуляторы обёрнуты непрозрачными пластиковыми чехлами, скрывая вооружение и от противника и от зрителей.
Стройбот опустил передние манипуляторы — пилы вонзились в бетонное покрытие арены. Мерзкий скрежет сопровождался снопами искр.
Зрители ответили вялым ликованием.
— Дешёвый трюк! — крикнул кто-то. — Покажи что-нибудь покруче.
Зрительские места арены «Кровь и железо» заполнены наполовину. На самом деле — это хороший показатель для квалификационного боя за участие в чемпионате «Арены Долина Смерти 33».
Поэтому менеджер включил все сорокаметровые проект-панно, окружавшие шестиугольную арену.
По периметру арены летал конферансье на джетпаке. Одетый в гладкий УниКом, состоящий из частей чёрного и жёлтого цветов, он напоминал трудолюбивую пчёлку, которая опыляла зрителей своим красноречием:
— Итак, дамы, господа и небинарные синтезированные личности, можно сказать, что маски сброшены. Новичок дебютировал стандартно: стройбот с классическими циркулярными пилами. Зачехлённые сюрпризы ещё ждут своего разоблачения. Будем надеяться, что новичок приготовил нам что-то более впечатляющее, чем аргоновый огнемёт или стальные штыри с кислотой. Всё это мы видели тысячу раз. И я надеюсь, что не увидим в тысячу первый.
На проект-панно со стороны стройбота отобразились подписи, стилизованные под сообщения интерфейса:
— Робот Мистер —
Бойцовский стройбот
Оператор: Роман «???» Крылов (раб Великого Рамиреса № 25 443)
Побед: 0. Поражений: 0.
Участие в чемпионатах: дебют.
Спонсоры: нет.
Знаешь ли ты, что вопросительные знаки в псевдониме бойца означают, что он выставил свою кличку на голосование по результатам дебютного боя.
Хочешь придумать ему имя? Подавай заявку прямо сейчас. Стоимость 2 650 f. Для членов клуба «Отцы Чемпионов» — 1 350 f.
Знаешь ли ты, что можешь получить столько голосов, сколько подашь заявок? Голосуй сейчас, пока не проголосовали другие.
Подано заявок: 3.
Конферансье подлетел к стройботу и снизился:
— Сам Роман Крылов ещё не появился на ринге. Надеюсь, новичок понимает, что Долина Смерти названа так потому, что здесь умирают синтезаны, а не роботы. Здесь теряют целостность своих бинарных массивов, а не наномасштабные компоненты.
Так как зрители вяло отреагировали на пафос, то конферансье попробовал исправиться:
— Надеюсь, новичок не испугался, и не бежит сейчас по Долине Смерти, спасая свой бинарный массив?
Ответом было всего несколько смешков. В конферансье полетела пустая банка от пива и крик:
— Я видел бота Венцеля, который шутил лучше тебя.
— Лети на хер отсюда, — добавил другой зритель.
Конферансье спас второй боец, вышедший с противоположной стороны арены.
Это был широкий миди-жук размером в два раза больше Робота Мистера. Его чёрный панцирь разукрашен граффити, а на короткую рогатую голову надет стальной шлем, закрывающий глаза. Как и ультра-жук, миди — ночное насекомое, дневной свет мешал ему ориентироваться на слух или осязание. В нижней части головы жука шевелились мощные жвалы, обвешанные плитками стальной брони. Короткие толстые лапы почти прятались под панцирем, но было видно, что они частично закрыты железными наручами, а на сочленения надеты защитные наколенники с шипами. По бокам панциря установлены какие-то зачехлённые сюрпризы.
На вершине панциря, расположилось вживлённое в хитин кресло пилота ион-джета. От его подножия отходило несколько толстых инк-кабелей. Часть шла по направлению к лапам жука, где срастались с плотью, проникая внутрь лап и просвечивая оттуда синими прожилками. Часть была свёрнута и прикреплена к панцирю. Видимо — резерв.
Наконец, в кресле сидел наездник, облачённый в инженерный УниКом. Из каждого коннектора торчал инк-кабель, подсоединённый к внешним инк-кабелям. Кресло седока защищал колпак из толстого стекла.
— Итак, в синей стороне ринга… — начал конферансье, но был прерван криком.
