Струи дождя под порывами ветра ложились почти горизонтально. Заплутавшие геологи устало сбросили с себя рюкзаки.
– Да, Леша, похоже, с ручейком мы с тобой ошиблись, – сказал один из них.
– И намотали лишних километров пять, – отозвался другой.
– Придется ночевать где-то здесь. Засветло дойти до базы не успеем.
Они огляделись. Полоса леса огромной дугой окружала поляну и упиралась концами в берег реки.
– Ты посмотри, Юра, это ведь почти точный полукруг! – удивленно воскликнул Леша.
– И отличное место для людского поселения, – отметил Юра. – Когда-нибудь до него обязательно доберется цивилизация.
Друзья соорудили небольшой шалаш из хвойных веток, и вскоре около него заполыхал костер. За это время ветер стих и дождь прекратился. Садящееся солнце подсветило через просвет в тучах образовавшийся над поляной туман и сделало его почти прозрачным.
Леша стоял спиной к реке и не отрываясь смотрел на эту удивительную картину. Юра подошел к нему и молча встал рядом.
В желто-оранжевой дымке началось какое-то движение. Неожиданно туман вспыхнул и исчез, открыв золотистый эфирный город.
Друзья стояли не дыша. В затихшей природе продолжал потрескивать только костер.
Часть зданий города располагалась по дуге окружности. Самое высокое из них находилось точно по центру. От этого здания к реке шел широкий проспект. Другие улицы соединялись между собой переходами, образуя какую-то замысловатую фигуру.
Солнце опустилось за горизонт. Картина потеряла краски и растворилась.
– Юра, – наконец вышел из оцепенения Леша, – ты тоже видел этот город будто бы сверху?
– Да, во всех деталях. И не могу даже предположить, из каких материалов он был сделан. Сейчас таких точно нет.
– А ты обратил внимание, что в нем не было проводов?
– Ни одного, хотя окна в зданиях светились изнутри.
Леша задумчиво подошел к своему рюкзаку. Он порылся среди мешочков с образцами пород и достал слегка блестящий темный камень.
– Значит, Юра, ты предполагаешь, что это метеорит? – спросил он.
– Теперь уже уверен. Думаю, что как раз его радиация и ввела нас в такое состояние. Так просто мы с тобой не увидели бы все это.
Леша продолжал держать камень в руке.
– Не могу тебе объяснить, – сказал он, – но мне кажется, что мы должны оставить его здесь.
– И я даже знаю, где конкретно, – отозвался Юра.
– На месте главного здания?
Юра кивнул.
– Тогда идем туда, пока совсем не стемнело.
Яму для камня разрыли острыми концами геологических молотков. Леша положил в нее метеорит. Извлеченный грунт вернули назад и прикрыли сверху дерном.
– Может быть, мы с тобой сейчас заложили новый город, – сказал Леша, поднявшись с земли.
– И мне бы очень хотелось поучаствовать в его строительстве, – ответил Юра.
Иван сидел в раздумье перед монитором. Сзади тихонько подошла маленькая девочка.
– Что ты делаешь, папа? – спросила она.
Иван повернулся к ней.
– Тащи стул, Саша, – расскажу. Только без шума, маму не разбуди.
Девочка уселась рядом.
– Мне нужно придумать небольшой университетский городок.
Иван вывел на экран фото.
– Вот то место, где он будет располагаться. Видишь, как здесь все интересно: лес дугой, большая поляна, даже река есть.
Девочка внимательно смотрела на экран.
– Лес здесь сам подсказывает, что часть зданий должна располагаться полукругом. И, конечно, самый большой дом будет находиться по центру дуги.
Саша кивнула.
– Но в этом городке, кроме университета, будет еще научный институт, – продолжал Иван. – И сейчас я думаю, где его лучше всего разместить.
Он вывел на экран пока еще незаконченную схему города.
– Вот здесь, – сказала девочка и показала на центральное здание.
– Это же университет, Саша! – воскликнул Иван.
Но девочка отрицательно замотала головой.
– Университет будет вот тут, на проспекте.
Иван удивленно смотрел на дочку.
– Если ты дашь мне листок и карандаш, папа, я тебе все нарисую.
Через некоторое время весь чистый лист бумаги заполнился какой-то необычной конфигурацией. Иван взял рисунок в руки.
– Если здесь институт, – показал он на центр дуги, – тогда что будет по бокам от него?
– Тоже институты. Только дом, который в центре, главный.
