Игорь Сергеевич позвонил из лаборатории Тимура:
– Инга, зайди на минутку. Тут тебя ожидает подарок.
– Бегу, – уже на ходу сообщила Инга.
Все пространство в фойе, около входа во владения Тимура, было заставлено коробками – видимо, он получил новую аппаратуру. Инга пробралась узеньким проходом и приложила идентификатор к считывающему устройству двери. В институте все заведующие лабораторий одного и того же отдела могли свободно входить в помещения друг друга. Дверь открылась, и, перед тем как войти в нее, Инга успела посмотреть направо. Через широкую щель между стеной и коробками она увидела человека, сидящего на стуле у окна. Его серые глаза взглянули на нее лишь на мгновение, но Инга почувствовала озноб.
– Иди сюда, – позвал ее Тимур из дальнего угла, где они с шефом рассматривали какой-то лист бумаги.
Но Игорь Сергеевич не стал дожидаться и пошел девушке навстречу.
– Подарок находится не здесь, Инга, – в фойе.
Лицо Инги изобразило показной ужас:
– Да вы что, Игорь Сергеевич? Зачем мне нужна вся эта крепость из коробок?
Шеф улыбнулся. Эти двое молодых сотрудников его отдела вызывали у него теплые чувства.
– Подарок сидит у окна. Твоя наблюдательность наверняка отметила его своим вниманием.
Внутри Инги что-то напряглось, но она все же пошутила:
– Сидящий на стуле объект, конечно, замечен мной, Игорь Сергеевич. Но какое отношение имеет он к обещанному мне подарку?
– Самое непосредственное. Ты просила лаборанта – получай.
Инга посмотрела на подошедшего Тимура. Тот кивнул:
– Да-да, новый лаборант.
– Игорь Сергеевич, но ведь Тимур первым подал заявку. Значит, этот подарок предназначен ему, – попробовала возразить Инга.
– Не совсем… – замялся Тимур. – Вернее, лаборант мне, конечно, нужен, и я был бы рад, если бы ты отказалась…
– Но из этого ничего не выйдет, – закончил за Тимура шеф.
Он взял из рук молодого человека лист бумаги и передал его Инге.
– Это заявление о приеме на работу. Сам текст можешь не читать, а вот с резолюцией дирекции ознакомься.
Инга взяла листок и прочитала вслух: «Зачислить Клима Федоровича Александрова в лабораторию Инги Егоровны Андреевой».
– Какая странная резолюция. Вы когда-нибудь такую видели, Игорь Сергеевич?
– Ни разу. В институте много отделов и еще больше лабораторий. Но чтобы вот так, поименно, направляли нового сотрудника, не припомню.
– Тимур, – обратилась Инга к коллеге, – ты не подумай, что я где-то у кого-то что-то специально просила.
– А то я тебя не знаю!
Шеф посмотрел серьезно, и молодые люди затихли.
– Есть, ребята, во всем этом одна непонятная деталь. Вам она станет ясна, когда вы пообщаетесь с новым лаборантом.
– Я, кажется, кое-что уже почувствовала, – поделилась Инга. – От него веет каким-то нечеловеческим холодом.
– Я сейчас, – Тимур быстро вышел в фойе.
Вернулся он весьма озадаченным.
– Твоя интуиция, Инга, работает без сбоев. Знаешь, на кого он похож? На биоробота.
Тимур вдруг осекся.
– Игорь Сергеевич, неужели это рэб?!
Шеф смотрел с интересом.
– Догадка не беспочвенна. В нашем институте ведутся разработки в этом направлении.
– Вы что – хотите сказать, что в мою лабораторию направляют рэба?! Но зачем?! – Инга ощущала сильное возбуждение.
Игорь Сергеевич забрал у нее листок с заявлением и предположил:
– Возможно, наши коллеги проводят эксперимент. Возможно, в нем должна участвовать именно женщина.
– Но почему они не предупредили нас? – Тимур был взбудоражен не менее Инги.
– Иногда чистота эксперимента требует неоглашения его условий. В любом случае мы должны выполнить то, что нам предписано.
Шеф направился к двери и, обернувшись, закончил:
– Думаю, Инга, что вы с Тимуром разберетесь.
Тимур забежал к Инге в конце рабочего дня.
– Рэб еще здесь? – спросил он.
Инга кивнула.
– Что-нибудь о себе рассказывает?
– Молчит. Я поручила ему записывать результаты эксперимента, и он делает это пунктуально каждые десять минут.
– Его поведение вполне соответствует тем байкам о рэбах, которые ходят внутри института. Сами рэбы бесед не начинают, но на конкретно поставленные вопросы отвечают.
– Это интересно, Тимур. Давай попробуем его порасспрашивать.
Инга провела коллегу в соседнюю комнату. Прозрачный резервуар, похожий на огромный, во всю стену, аквариум, притягивал к себе внимание. Он был заполнен чем-то голубым, и в этой однородной среде то тут, то там вспыхивали серебристые искорки, хорошо заметные под специально подобранным освещением.
Тимур видел эту картину далеко не в первый раз, но все же воодушевленно произнес:
– Никогда не перестану восхищаться этой красотой!
Лаборант сидел у стола и что-то записывал, никак не реагируя на появление в комнате людей.
– Клим, – позвала его Инга, – рабочий день закончился. Ты собираешься идти домой?
– Я останусь, – прозвучал бесстрастный голос.
– Это невозможно, – возразила Инга. – Я должна покинуть это помещение последней.
Отклика не последовало.
– Надо задавать вопросы, – напомнил Инге Тимур. – Клим, где ты живешь?
Ответа по-прежнему не было.
– Твой вопрос, наверное, звучит абстрактно, – предположила Инга. – Спроси как-нибудь поконкретнее.
– Клим, у тебя есть место, где ты питаешься и спишь?
