Глава 1
В которой Дженни Риверс оказывается в непростой
финансовой ситуации
В
этот день мой мир рухнул.
—
Дженни, я проигрался, — тихо проговорил брат, поднимая уставшие, покрасневшие
глаза. — Прости, но у нас теперь… ничего нет.
—
Как это? — пролепетала я, не в силах поверить. — Ничего? Роберт, ты проиграл
все? Совсем-совсем все?..
—
Поместье, городской дом и банковские счета, — опустил глаза Роб. — Твое
приданое тоже.
Еще
вчера я была одной из самых завидных невест в Лондоне, а сегодня жалкая
бесприданница? Разве так бывает?!
Я
всего лишь дочь баронета, у меня даже титула нет, чтобы прикрыть бедность.
О
мой бог…
Я
нервно стиснула в ладонях кружевной платок и спросила:
—
Роберт, ты же не азартен, тебе это чуждо. Как тебя занесло за карточный стол? С
кем ты играл? И главное, кто у тебя выиграл?!
—
Слышала про закрытый клуб “ЗЛО”? — Роб отвел взгляд, понимая, что сейчас
последует.
—
С этими развратниками?! — потрясенно ахнула я.
Удивляться
было чему. Клуб “ЗЛО”, он же закрытый джентльменский клуб “Золотые Лорды
Общества”, являлся самым ярким и буйно цветущим рассадником порока в Лондоне.
Там состояли богатые, родовитые и, что самое главное, безмерно испорченные
лорды! Получить членство клуба непросто, но желающих все равно было много,
потому как состоящие в нем люди кроме того, что предавались всяческим плохим
вещам, еще и очень успешно вели дела. И поддерживали попавших в беду
соклубников. Кому бы не хотелось иметь такую стену за плечами?...
Вот
и моему братцу, видать… захотелось!
Настолько,
что он низвел нас на самое дно социальной лестницы!
—
Джинни, прости, я сам не знаю, что на меня нашло! — начал оправдываться брат,
нервно перекладывая бумаги на столе. — Я… я что-нибудь придумаю!
—
Так, с кем ты играл?
—
Эштон Ройз. Барон Брендфорт.
О,
боги… неужели вы так наказываете за глупость прошлого?
—
Значит, теперь все наше состояние принадлежит ему?
—
Да… вернее, я задолжал ему такую сумму, что ради ее покрытия придется отдать
все.
Я
поднялась, скользнула рассеянным взглядом по элегантно и дорого обставленной
комнате, пропустила сквозь пальцы нежное кружево на манжете и попросила:
—
У тебя есть его адрес?
—
Зачем? — резко спросил брат, глядя на меня с подозрением.
—
Хочу нанести визит лорду Брендфорту. В конце концов, некогда у него имелась ко
мне известная слабость. Быть может, она теперь поможет нам не остаться без
гроша в кармане? Особенно, если все это предприятие и было подстроено именно
для этого!
—
О чем ты, Дженнифер?
—
Ох, Роб. — Я подошла к брату, ласково посмотрела в такие же синие, как у меня,
глаза и отвела с его лба темную прядь. — Ты такой большой, но все равно такой…
такой…
—
Я уже достаточно взрослый, сестрица!
Я
только закатила глаза и обняла его за плечи.
—
Да-да, совсем мужчина. В общем, Роб, ищи мне адрес Эштона! Я не позволю ему
оставить нас на улице!
И
очень смелая мисс Дженнифер Риверс на подгибающихся от страха ногах вышла из
кабинета брата.
Глава 2
В которой Дженни вспоминает “подвиги” прошлых лет и
погружается в уныние
Эштон Ройз.
Перед
внутренним взором встал образ высокого, худого до костлявости рыжего юноши с
яркими, красивыми зелеными глазами. Честно говоря, глаза - единственное, что в
нем было красивого.
Мы
впервые встретились на балу дебютанток три года назад.
Мне
шестнадцать лет.
Это
был мой первый бал, я безумно волновалась, но одновременно летала в облаках
эйфории, так как имела успех. Карточка с танцами оказалась заполнена в рекордно
короткие сроки, а джентльмены наперебой пытались завладеть моим вниманием.
Стоит ли говорить, что это пьянило лучше вина?
Эштон
же стоял за какой-то колонной с очень несчастным видом и, судя по всему,
отчаянно не желал тут находиться.
Даже
не знаю, почему я обратила на него внимание и на протяжении вечера то и дело
возвращалась взглядом к его долговязой фигуре в отвратительно сидящем костюме.
Может,
потому что он смотрел на меня так жадно, так пристально, что по коже бегали
мурашки?
В
тот раз он так и не решился мне представиться, но я его запомнила.
Некрасивый
юноша, наследник титула и мизерного состояния. Про то, что дела Брендфортов
идут крайне плохо, не знал разве что ленивый.
Второй
раз мы столкнулись в саду на праздновании дня рождения маркизы Элрон. Я сбежала
из душного зала и кружилась на террасе под доносящуюся из бального зала музыку.
В полной уверенности, что нахожусь в одиночестве, я танцевала, запрокинув
голову к звездному небу с большой луной, и выделывала замысловатые па.
Было
хорошо. Настолько, что я не заметила стоящего в тени Эштона Ройза.
—
Д-д-доброй ночи, мисс Риверс.
Я
едва не потеряла равновесие на очередном повороте и, с трудом выровнявшись,
повернулась в сторону голоса.
Поняв,
что скрываться дальше невежливо, мужчина сделал несколько шагов вперед, выходя
на свет.
—
М-м-мы не представлены, — по прежнему с запинкой проговорил юный лорд и,
склонившись в поклоне, добавил: — Эштон Ройз, к вашим услугам.
Он
нарушил очень личный для меня момент, потому никакого интереса, благодарности
или любых других теплых чувств я не испытывала.
